— Вижу, — была впечатлена Пер-Када, — Легенда знает ремесло войны.

— Даже слишком хорошо, — грустная улыбка.

А ведь правда. Жуки умеют сражаться. Дуэли, бои племя на племя, схватки с дикими… Но последние столетия у них не было войн. Странница между мирами самый опытный человек в этом плане.

— Ты снова научишь нас? — спросила Вакта.

Раньше Мел учила лечить… Теперь воевать.

— Хм, — шмыгнул я носом. — Знания нужны, чтобы ими делиться. — Показал, что умею слушать. Мелони оценила.

— Сначала обряд плодородия, — натянула перчатку ведьма.

— Пер-Када, созывай народ, — хлопнула жрица в ладоши.

— Слушаюсь!

По деревне разнеслась новость, что Пятая Вакта хочет объявить праздник в честь солдат Трона… которые погибли на этаже Альма-Матре. И, пока мой отряд ожидал в храме, я выбрал хорошую позицию, буквально спрятался на глазах у толпы. Вместе с появлением новых способностей у меня улучшились и старые, например, хамелеон держался куда дольше, особенно когда я был неподвижен.

Сижу на крыше одного из домов. А жители были взбудоражены и веселы, они предвкушали грядущий праздник, собирались в толпу. Столько народу в Недрах вижу впервые. Идущая колонна казалась бесконечной. Небольшая площадь у подножья главного холма уже давно была забита народом. Жуки всех видов, мужчины и женщины, многоножки и дети. Само собой, Дочери клана выделялись на общем фоне. Да, они всегда выше на голову других. Также выделялись и солдаты Трона вместе с охотниками. Солдаты-то понятно как, а вот охотники — просто белые вороны. Разная экипировка, разное оружие, символика других кланов. На фоне лиственной брони верующих в Дочь эти дикари выглядели как представители другой цивилизации.

— Быстрее, быстрее! — подгоняла девушка парня. — Настоятель будет говорить!

— Да, Листочек. — А Листочек — это не кличка, а что-то уменьшительно-ласкательное.

Вообще, местные жуки мужского пола… Ну… Они не рабы и не слуги. Но Плодо-Аверту матриархальный клан, и здесь, в отличие от других мест, именно жучихи бросают друг другу вызов за руку и сердце. А особо рьяные последовательницы Дочери Матерей не против многомужества. Любовь ко всем и каждому. Но только в одностороннем порядке…

Проводив парочку взглядом, я вновь сконцентрировался на солдатах. Хм. Их было много. Уверен, сейчас они выполняют функции полиции на большом мероприятии. И, само собой, тут нет и половины гарнизона. Но даже так насчитываю пятьдесят бойцов. Тц! Мел и Вакта правы. С наскока такую ораву не возьмешь, битва будет большая.

Вот я смотрел на жука Трона, что учтиво пропускал нескольких детей… Он улыбался, махал рукой. Как понять, есть ли в нем демоническая скверна или нет? Что вообще значит эта скверна? Как она проявляется?

Вспоминаю разговор с Мел за несколько часов до начала.

— В моем мире, — причесывала она волосы, — демонами называли тех, кто изучал темную эссенцию. Еще ведьмы умели призывать чудовищ из Бездны. — Мел тяжело вздохнула. — Демонология искажает плоть, но выявить, в ком она есть, пока не появятся физические изменения, невозможно.

— А что насчет, — привалился я плечом к стене, — темного бога, с которым вы бодались на Черной Земле?

— Всепожирающий, — отложила Мелони расческу. — Теперь очевидно, что он был демоном. Да, выглядит как оборотень, но то лишь оболочка. — Девушка посмотрела на меня. — Он проникал в разум волков, сводил их с ума, делал мутантами.

— Значит, Зи-Атур — как Всепожирающий, только для жуков?

— Пока мы не встречались с его порождениями. Он осторожен. — Холодный взгляд. — И, когда это случится… Когда солдаты Трона потеряют свою оболочку… Это будет ужасное зрелище.

— Тишина! — проорала Пер-Када, вернув меня в реальность.

Команду по цепочке повторили её жучихи. Сейчас напряжения между Дочерьми и солдатами не должно быть. Но оно есть. Обе группы охраняли порядок, и каждая считала себя важнее другой. Плюс посторонние искатели наживы. И на чьей они будут стороне?.. Вопрос риторический.

Сотни и сотни душ стихли. Все вокруг остановилось. Вот она, истинная сила авторитета. Огромная толпа желала слушать только одну.

— Жители Плодородного леса! — даже будучи повышенным, голос Вакты звучал спокойно. Она не голосила во все легкие, но все её слышали. — Дочери Матерей, стражи Трона и гости нашей деревни!

Дальше последовал долгий монолог.

Мастерский оратор улитка, произнесла вдохновляющую речь. Про любовь, про помощь ближнему, про единство. Со стороны, для неведающих, все звучало как проповедь жрицы. А я слышал призыв к грядущим событиям.