— Ты иди. Сегодня не смогу сомкнуть глаз, — стоически произнес я.

— Оу. — Эм… а? Кх… Она расстроилась?! — Да, это, мудро. Кхм. — Словно ребенок, Мелони легонько прикоснулась к моему ремню. — Но поговорить можно? Немного…

— Я… Да. — Покосился на Вакту, и она заметила этот взгляд. На ее безглазом лице так и читалось «Я составлю тебе компанию».

Мы зашли внутрь.

Хм. Одна кровать, маленький столик, кристалл, который можно накрыть тканью. В углу торчит ветка с едой и чаша с водой. Органы Трона так и живут в столице?.. У богатых жизнь другая.

Мел, сняв шляпу, встряхнула волосами и устало присела на край кровати, потирая плечо. Черт, я даже как-то не замечал, насколько ведьма устала.

— Мел?

— Все в порядке, — улыбнулась она. — Просто, когда ты постоянно в напряжении, тело привыкает. А тут… Небольшая поблажка, и…

— Пока моя авантюра выходит нам хорошо? — присел я рядом.

— Причуды судьбы, — приобняла синеглазая мою руку. — То, что ты сказал Вакте. Это был импульс? Или…

— Как только мы покинули Шахты, — кивнул я, — по сути, мы вклинились в войну с Зи-Атуром. Просто жрица первая, кто озвучил это. — Смотрю в потолок. — А о каком добре она говорила? Что ты сделала?

— Это… — разгладилось лицо ведьмы. — Вакта напомнила мне, — погладила девушка мои костяшки. — Несколько лет назад я действительно помогла клану. Ребенок одной из Плодо-Аверту болел. — Ностальгия. — И ни магия, ни местная медицина не могли помочь.

— А ты помогла?

— Да… — Я ощутил тепло её щеки на плече. — Знания с Черной Земли подсказали. Научила жриц делать многие лекарства. И даже тот напиток, — притупляющий боль. — Забавно, но для меня это действительно было мелочью. — Ее голос постепенно стихал. — Знания нужны, чтобы ими делиться… — заплетался язык.

— Вот за это я тебя и люблю, — улыбнулся я стене. А ответа на такое пылкое признание не последовало. — Мел?

Ведьма сопела… Ого. Вырубилась за секунды. Она очень хотела довериться старой жрице или мое присутствие ее так сильно успокоило? Да и неважно.

Взяв Мел на руки, я уложил ее на лиственную кровать. Мягкую и пышную, которая даже пахла вкусно. После всей срани, случившейся за последние недели, лучшего места для отдыха не придумаешь. Мелони заслужила.

Я аккуратно убрал несколько темных локонов с лица ведьмы. Ну что ты со мной делаешь, Мел?

Выходя из обители спящей принцессы, сконцентрировался на нескольких корнях.

— Гаргантия… младшая. — Ветви прекратили движение, явно слушали. — Если ты действительно друг и хоть что-то случится, зови меня. Ясно?

Ветка шлепнула по моей спине. Видать, мы друг друга поняли.

Вернулся в главный зал. Вакта уже стояла с кубком, потягивая… Там же не сок, да?

— Я бы и тебе предложила, Зот-защитник. — Сок. — Но ты же не будешь пить мои дары?

— Вы же мудрая… — хотелось сказать «улитка», но прозвучало бы грубовато. — … женщина и должны понимать, почему я осторожен.

— Понимаю, — несколько раз кивнула она. — И хвалю тебя. — Глоток. — Мне достанется больше. — Жрица вновь поползла к выходу.

Иду следом. От центра площади расходились три тропы. Одна спускалась в деревню, другая к озеру. Мы потопали по третьей и в итоге пришли к небольшому деревцу. Свисающие ветки полнились желтыми цветками. С них опадала пыльца, но, не долетая до земли, растворялась в воздухе. Под этой красотой стояла каменная скамейка. Вакта завалилась на неё, и теперь стало понятно, почему у скамьи нет спинки. Пятая похлопала по месту рядом с собой.

Ну… присел.

— Тихо, да? — поиграла она жидкостью в кубке.

— Да.

Мы слушали тишину. Даже не верилось, что под боком огромная деревня, полная жизни.

— Как бы я хотела сохранить это мирное спокойствие. — Глоток. — Но и тишина бывает разная. — Жрица посмотрела на меня. — Как думаешь, какая самая страшная тишина бывает в жизни?

— Хе, — хмыкнул я. — После боя… Наверное.

— Монстр и мыслит боем. — Не упрек, факт. — Я думаю… самая страшная тишина, когда рождается ребенок.

— Не все дети плачут при рождении, — уперся локтями в колени.

— Воистину, но неизвестность съедает изнутри. — Жрица поймала мизинцем крошку пыли. — Неизвестно, что будет дальше, да?

— Меня это не пугает, — усмехнулся я. И ладно… Ладно! Улитка умеет к себе расположить. — Пока Мел на моей стороне, цель всегда будет ясна.

— Это я и хотела услышать. — Эм… Откуда она достала бутылку? Встряхнула.

— Кхм… — почесал я нос. — Один бокал… можно.

Монстр и улитка в ночной тишине смотрели на золотую пыльцу в тенях Плодородного леса. А в руках держали по «чашке» бухла.