Она никогда не забудет ту схватку.

Тварь, с которой ей пришлось сражаться. Монстр обладал отменной скоростью, его сила казалась запредельной. Каждый вспышка арканы отравляла всё вокруг а каждый взмах когтистой лапы грозил мгновенной смертью.

И всё же Консорциум подобрал ей удачного противника. Перестроенное тело Метаморфа уверенно игнорировала ядовитый газ и разъедающий аэрозоль, а собственная скорость чуть-чуть, но превосходила чудовище, сделавшее упор на силу и прочность.

Амелиа не отступила несмотря на все рациональные позывы сбежать. Не могла отступить. Слишком многое стояло на кону. Её гордость. Её месть. Её судьба.

Она билась как одержимая, пуская в ход все свои способности, всё своё мастерство. Раз за разом уворачивалась от смертоносных атак, раз за разом контратаковала, стремясь найти брешь в защите врага.

В шаге от смерти, вновь потеряв обе ноги, ей всё же удалось ударить в уязвимую точку. Когда монстр раскрылся, Ехидна, собрав остатки сил, вонзила когти ему под нижнюю челюсть, добравшись до мозга. Монстр взревел, забился в агонии и затих.

Чудовищные раны по всему её телу по капле отнимали силы. Регенерация не справлялась, но злило её совсем другое.

Если бы не данные Консорциума… я бы умерла здесь.

Эта мысль горчила на языке, но Ехидна заставила себя принять её. Потупить иначе просто нерационально. К чему отрицать очевидное?

Когда дело сделано и вирус запущен, она возвращается в настоящее. Пора покинуть это место. Стремительной бесплотной тенью она ускользает прочь.

Внезапно её чуткий слух улавливает какой-то свист. Противник? Здесь? Невозможно, она всё просчитала, учла расписание патрулей и график техобслуживания.

Ехидна реагирует на перепад давления и температуры. Её тело начинает меняться, покрываясь защитной чешуёй, когти удлиняются, готовые рвать и метать. Ослепительная вспышка чистой белизны разрывает ночное небо, но модифицированное тело подстраивается и уверенно выдерживает колоссальное напряжение. Молния безвредно стекает по ней, зарываясь в землю.

Враг появляется с небес. Силуэт в чёрных доспехах, на которых мерцают тонкие синие линии. Мужчина, судя по габаритам. Хищная грация опытного бойца.

Амелиа мгновенно идентифицирует его и на миг забывает как дышать.

Этого не может быть.

Только не здесь. Только не сейчас!

Егерь.

Он завис в нескольких метрах от неё. Его лицо скрыто шлемом, но она узнала бы его где угодно. По тому, как он двигается. По ауре силы и опасности, исходящей от него.

Как?! Как он меня нашёл? Как он вообще здесь оказался?!

На миг её охватывает паника. Все её планы, вся подготовка — неужели всё впустую? Неужели он снова встанет на её пути, снова унизит её, лишит шанса на триумф?

Ярость вымывает все сомнения.

Не в этот раз. Теперь я сильнее. Наконец, сравнялась с ним в ранге.

Она заставляет себя дышать ровно, прогоняя страх из мыслей. Вместо этого расправляет плечи и вскидывает подбородок. Сама невозмутимость, само хладнокровие. Ни следа недавней паники на лице. Только презрительная ухмылка искривляет губы.

— Ну привет, дорогуша, — тянет она с издёвкой.

Егерь молчит, но она чувствует его напряжение. Его настороженность. Удивление от её нового ранга. Она упивается им.

Возможно надеялся, что после того унижения я навсегда исчезну с радаров. Не дождёшься, ковбой.

— Привет, Амелиа, — кивает Егерь, его броня покрыта искрами.

— Давно не виделись, — скалится девушка. Как меня нашёл? — спрашивает она, чуть склонив голову набок.

Кто проболтался? Кто-то должен был. Иных способов засечь меня у местных не было.

— Заткнись, — безразлично бросает Егерь. — Насколько нужно быть продажной беспринципной тварью, чтобы ради кучки инопланетных мразей травить собственных сородичей? Кто из них тебя нанял? Консорциум? Волноходцы? Пожиратели света?

Ехидна смеётся. Звонко, зло, безумно.

— А ты сам как думаешь, умник? — она делает шаг вперёд, и Егерь напрягается, готовый атаковать.

Она почти кожей чувствует его гнев. Его желание стереть её в порошок. О, она знает это чувство. Сама испытывала его не раз.

Краем глаза Метаморф улавливает какое-то движение. Выросший на затылке глаз фиксирует бойцов Евроальянса, окруживших их с двух сторон. Винченцо со своими цепными шавками. Они целятся в неё из оружия, но коленки явно дрожат. Не были готовы ко встрече с Новой.