— Невеста?

А ведь и правда: кто станет так без страха идти на опасную нечисть смотреть? Стань одержимой кто из городища — дочь сапожника или боярская дочка Ясиня — сплетники бы долго о том говорили, да во двор семьи несчастной ходили. А девица из дальнего села никому не интересна. Иначе гости уже в первый же день бы стали заглядывать. А с невестой нелюдимого ведьмака познакомиться каждому любопытно. Вот только откуда соседям знать о девице, живущей в доме Велизара? О том ведают лишь тётка Агафья да другие ведьмаки. Не станут они таких сплетен придумывать.

— Привез меня в свой дом. А платье у меня только свадебное, другого нет. Чего люди еще могут подумать? О том сплетни по городу вашему ходят, — подтвердила его мысли Бажена.

И заодно напомнила об упущениях Велизара. Не привык он о девицах заботиться. Забыл, что и наряды им нужны и украшения. Даже если она всего лишь прислужка ему, не гоже ходить ей в единственном алом платье.

— Надо мне. Платье. А лучше два. Или три. И к кузнецу хочу сходить, — сказала вдруг Бажена.

Вспомнил Велизар, как накануне Анчутка сказал, будто принёс кузнец ведьмаку угощение. Только вот боялись люди живущего в избе беса. И кузнец Тихослав тоже, хоть силой да смелостью обделен не был. Ежели нужно было оставить ему что-то для ведьмака, всегда у избы на крыльце ставил — и товары из своей кузни, и угощения от жены. Выходит, вчера он и встретил Бажену.

Сам бы кузнец болтать не стал. Он хоть мужик из простых, хитрости не ведает да всегда прямо говорит, но в чужие дела не лезет. Мог обмолвиться о Бажене при жене своей, Милаве, а та бабам и разболтала. Вот сегодня и пошли гости на невесту ведьмака смотреть.

Не переживал Велизар о сплетнях. Но отпустить Бажену к кузнецу не мог. Бродит рядом колдун неведомый. Сколько людей погубит, пытаясь поймать Бажену? А если пробудет в ней злое проклятие, да станет девица страшнее одержимой? Нельзя ей сейчас со двора выходить.

Отказал он Бажене во встрече с Тихославом. А та снова уговаривать принялась и так, и эдак. Да некогда говорить о том было — обещал он зайти к гончару, банника успокоить. А после расспросит Бажену и о проезжем купце, и о чудесах, что он ей поведал. Глядишь, поймет откуда беды ждать.

Вышел Велизар со двора. А Бажена, что бежала из избы за ним, за воротами осталась. Не могла она через стену волшебную пройти, пока клятвой связана. Так и ведьмаку спокойнее, что не попадется она в руки колдуну злому.

— Если не поможешь, стану всем говорить, что я правда твоя невеста! Придется тебе на мне жениться! — крикнула ему вслед.

Оглянулся ведьмак. Неужто и правда думает, что людская молва жениться на ней заставит? Сама же болтает всем, что одержима духом. А как обращаться со всякой нечистью — дело ведьмака и других не касается.

Закончив у гончара, отправился Велизар к торжкам. Время было позднее — на торги все с утра собираются. Да знал, что не все лавки еще закрыты, не разошлись торговцы, ждут поздних покупателей.

Собирался он не только платья для Бажены взять. В торговый день это место было шумным. Зазывалы перекрикивали друг друга, расхваливая свой товар. Покупатели спорили с торговцами, сбивая цену. Между людьми сновали юркие мальчишки-лоточники, предлагали пироги и пряники.

Но важнее всего были не выставленные на торжках товары. Ремесленные мастерские принимали заказы, когда бы к ним не явился покупатель. Кто жил поближе к торжкам, имели собственные лавки, что открыты в любой день. Но на торжки приезжали люди из сёл и купцы с редкими товарами. Узнать можно было о вестях из дальних земель да какие слухи по городищу ходят.

Нечасто Велизар оказывался в городище, когда стекались в Белодворье люди со всех окружных земель да делились новостями. Опоздал и в этот раз. Но надеялся узнать у местных, кто слышал о приезжих да о купцах заморских. Ходят ли слухи о странностях в окружных землях? Чего не приметят ведьмаки, сочтут за глупость селян, то подсказкой Велизару станет. А ежели переврут языки вести — и то не страшно. Не бывает дыма, если угли не тлеют. Лишь бы прознать о таинственном лиходее.

Торговая площадь была пуста. Не сновал повсюду праздный народ. Не скакали скоморохи, развлекая гуляющих. Лишь пробегали с поручениями мальчишки-подмастерья, да куда-то спешили горожане.

Прошёл Велизар в мастерскую ткача, где продавали не только ткани, но и готовое платье. Сам не раз приходил он в его лавку рубах черных ведьмакам годных купить. Выбрал два платья для Бажены и несколько отрезов ткани.

— Для невесты берешь, господин ведьмак? — спросил хозяин лавки.

Усмехнулся Велизар: неужто сплетни о Бажене до самых торжков дошли? Но ответил:

— Для прислужки своей. Проклята она. Пока злое колдовство распутаю, будет служить мне. Девица молодая, как ей без платья нового?