Третьего раза не было. То есть третьей попытки приблизиться.

Хватило ли двух раз? Вернётся ли вертолёт с подкреплением?

Впрочем, эти вопросы уже не волновали. Как и остальные, Кира во все глаза смотрела на Неллу. Та встала с шезлонга и подошла к затаившейся Лайл, которая сидела с её детьми. Постояв немного над ними и кивнув, женщина-эльф с едва намеченной улыбкой сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Они даже не проснулись.

И подошла к надстрою, чтобы переступить порог и войти вовнутрь. Кажется, её заинтересовала идея мужчин, и она собиралась посмотреть на те балки, которые должны были превратиться в плавсредство.

Лайл, пригнувшись, проследила за её исчезновением в надстрое и поднялась, чтобы подбежать к Кателю. Тот лежал в своём шезлонге, будто спал. Но заинтригованная Кира вместе с остальными подошла к нему и обнаружила, что юноша-эльф сидит без сил, бледный и дышавший так часто, словно он только что чуть ли не стометровку пробежал.

— Я не умею помочь ему, — жалким голоском призналась Лайл. — И Нелла не имела права так поступать с ним.

— Она спасла нас всех, — хмуро сказал Ратмир. — А парнишка выживет. Она всё-таки знает, сколько можно брать с него сил, чтобы он потом оклемался. Иди к детям, Лайл. Я сам помогу ему. Видел, как это делается.

— Правда? — слабо обрадовалась девушка-эльф.

— Правда, — вздохнул Ратмир.

Он сел в шезлонг, в котором только что сидела женщина-эльф, и взял обессиленную руку Кателя. Тот даже не среагировал. И Ратмир переплёл свои пальцы с его каким-то хитроумным способом, после чего сказал:

— Мне нужно десять минут — и Катель придёт в себя.

Лайл наконец поверила ему и убежала к детям.

А Кира спросила:

— Ратмир, может, ты объяснишь, что надо делать? У Кателя, вообще-то, ещё одна рука свободна. Кажется, ты занимаешься передачей сил ему, да?

— Да. Ты знаешь технику?

— Конкретно эту — нет. Но, если объяснишь, попробую помочь ему и я.

Техника передачи силы оказалась такой простой, что ею заинтересовался и Ултан.

— А у меня, оборотня, получится передать силы эльфу?

— Получится, — отозвался Ратмир. — Эта техника универсальна для всех живых существ. Только я не знаю, как среагирует на это Нелла. Так что лучше — пока Кира поможет мне с Кателем.

— Ратмир, — тихонько спросила Кира, когда мужчины отошли к надстрою, вооружившись и двумя топорами из груды вещей — последние взяты были с пожарного стенда, — а кто такая Нелла? Нет, я поняла, что она твоя соседка. Но…

— Она декан факультета силовой манипуляции, — монотонно от сосредоточенности на работе ответил тот.

— А кто такой Катель?

— Её студент, который приехал на пересдачу. Думаю, теперь она поставит ему зачёт, — сумел усмехнуться он. — В такой сильной ситуации подыграть преподавателю — это многое значит.

— Тогда с оружием мы зря, что ли? — чуть не обиделась Кира и тут же засмеялась про себя: ничего себе — у неё обидки!

— Увы, не зря, — посерьёзнел Ратмир. — Проблема в том, что, если её детям будет грозить опасность, свои силы и силы всех тех, кто рядом, она пустит только на их защиту. Она не будет рисковать их жизнью. Что значит — жизнь всех нас станет лишь энергетическим придатком, из которого она будет качать силу.

— Страшновато, — пробормотала Кира и, убедившись, что мужчины далеко, а Лайл не расслышит, добавила: — Ты, примерно, представляешь, как будет развиваться ситуация далее? Что будет следующим?

— Следующим этапом будет постройка плота.

— Думаешь, времени на него хватит? — с сомнением высказала девушка.

— Хватит.

— И на чём базируется твоя уверенность?

— Эти предатели не ожидали, что среди нас есть эльф — манипулятор силой. А что он есть — они поняли по вертолёту. Значит, теперь будут более осторожными, а потому у нас и времени сейчас побольше.

— Мне бы твою уверенность, — вздохнула Кира и обернулась к надстрою, откуда начали доноситься звуки топоров.

Ратмир промолчал и на надстрой не взглянул. Зато через минуту безвольная ладонь Кателя в руке Киры неожиданно дёрнулась. Девушка взглянула и ободряюще кивнула юноше-эльфу, который вяло заморгал на неё, а потом и на Ратмира.

— Вы… — несмело начал он.

— Сиди спокойно, Катель, — предложил ему Ратмир. — Ещё немного — и ты полностью придёшь в себя.

Вероятно, юноше трудно было разговаривать, так что он с благодарностью принял совет Ратмира и снова закрыл глаза.

Кира вновь оглянулась. Мужчины уже вытаскивали первые балки из надстроя. Стоявшая с краю Нелла с любопытством смотрела на постепенно увеличивающуюся кучу того, что пока можно было бы назвать только дровами.

— Ратмир, — шёпотом позвала Кира и кивнула на надстрой.

Он тоже кивнул и отпустил ладонь Кателя.

— Всё, Катель, дальше ты и сам можешь набирать силы, — обратился Ратмир к эльфу и встал с шезлонга.

Через полчаса работа на крыше кипела. Всё, что могло назваться будущей верёвкой, связывалось воедино женщинами. Началом стала та «верёвка», которой вчера вытягивали из воды машины. Мужчины же осторожно работали топорами, делая выемки в балках. Их и должны были затем оплести этими верёвками и стянуть плотно друг к другу.