— Ты знала моего дедушку.

— Дедушку? — переспросила Цасара, затем чуть нахмурилась и кивнула. — Дедушку… да. Знала.

— Откуда?

Вампир посмотрела за горизонт, на мгновение напомнив последние дни жизни деда. Тот смотрел точно таким же взглядом. Одновременно вдаль мира реального и вглубь мира воспоминаний.

— Пойдем, малыш, — вампир поднялась на ноги и отряхнула полы кожаного плаща. В отличии от остальных она вообще никогда его не снимала. — Нам пора. Сегодня день отбытия.

Арди помнил. По какой-то причине отряд Йонатана целый месяц ждал в егерском доме, но при этом с самого начала они знали день и час, с которым выступят в сторону степей. И в отличии от мамы, Эрти и остальных, им придется не несколько дней ехать в дилижансе до железной дороги. Их путь лежал не строго на юг, к озеру на берегу которого и стоял Дельпас, а на восток — к городу Пресный.

Между этими двумя городам дорога пока еще только-только строилась, так что, по итогу, путь через прерии от гор до Пресного оказывался быстрее, чем сперва до Дельпаса, затем через озеро на пароме, а потом снова по прериям.

— Цасара, — Ардан окликнул вампира.

Та остановилась и повернулась к нему со все тем же — отсутствующим выражением лица.

Ардан не сводил с неё взгляда. Вокруг него плясал ветер, пришедший с северных вершин. Он нес в себе эхо вечных льдов и снегов высоких пиков Алькады. Достаточно, чтобы в его шепоте услышать имя льда. Может быть этого хватит, чтобы…

— Вампиры не могут находиться на солнце, — неожиданно сказала Цасара и вытянула перед собой ладонь с изящными, тонкими пальцами. — Мы используем специальный крем, но он лишь защищает нас от ожогов, а вот боль, — она несколько раз сжала и разжала кулак. — боль не уходит, малыш. Сперва ты злишься на это. Затем привыкаешь. А потом — забываешь.

— К чему ты это…

— Тебе больно и ты злишься, — вампир спрятала ладонь под плащ и демонстративно развернулась на каблуках. — это понятно. И ты строишь планы для побега, чтобы избавиться от этой боли — это тоже понятно. Но подумай вот о чем — твой… дедушка. Он отдал свою жизнь не для того, чтобы ты, даже если каким-то чудом сбежишь, провел оставшийся тебе срок в вечных бегах. Явишься к семье в Дельпас? Они и их убьют, Ардан. Думаешь, что скроешься с ними в Алькаде? Если бы это было возможно, то ты бы не был последним, в ком течет кровь Матабар.

Ардан хотел закричать. Хотел позвать льды и мрак, хотел броситься на тропы фае. Хотел в лицо ей зарычать. Хотел вцепиться когтями в горло Йонатону, Давосу и всем остальным. Хотел… но… Вампир была права. Эти люди не были простыми разбойниками, да и вообще — не принадлежали числу маргиналов. Скорее наоборот. На их бумагах красовались государственные гербовые печати, их маг носил официальные регалии, а еще они относились к казенному дому, как к личной собственности.

Иными словами — вели себя как Келли, только на более высоком уровне.

Уже на второй день Арди понял, что имеет дело с законниками. Очень странного толка, но законниками. И если так, то за их спинами стояла вся мощь аппарата власти Новой Монархии.

— Что вам от меня нужно? — повторил недавний вопрос Ардан и еще до того, как вампир успела ответить, добавил. — И не говори, что не знаешь. Даже если это действительно так, то у тебя должны быть какие-то догадки.

Она молчала. Молчал и Ардан. А ветер, пляшущий между ними, заставлял траву покрываться инеем.

— Это пока закрытая информация, но Император три месяца, как скончался.

Иней потрескался, а Арди слегка покачнулся. Из легких разом выбило весь воздух. Да, Его Императорское Величество был уже немолод, но и не настолько, чтобы…

— Он болел последние несколько лет. Пытались лечить — но безуспешно.

Ардан пытался унять бешено бьющееся сердце, и, пусть и не сразу, но постепенно у него это получилось. Нет, его особо сильно не волновал факт смерти Императора. Новая Монархия опиралась в своем правлении, в основном, на Три Палаты Парламента и Правительство Съездов. Император пусть и обладал весьма широкими полномочиями и серьезной властью, не являлся столь могучей фигурой, чтобы его падение вызвало смуту.

Проблема заключалась в другом.

В том, что Цасара знала о его смерти. Как, судя по всему, и остальные из отряда. И это делало их не просто законниками, а…

— Вы из второй канцелярии, — у Ардана даже в горле пересохло.

Вторая канцелярия — предмет для историй в газетах Молиньера. Специальное подразделение, служащее напрямую Центральной палате Парламента — органу, который всецело зависел от монарха. Если выражаться историческими терминами, то вторая канцелярия являлась дружиной (как говорили в Галесе) или гвардией (как говорили в западных королевствах, вошедших в состав империи) Императора. Вот только она не воевала, не охраняла границы, не собирала налоги, а выполняла более тонкую работу.