Арди отвечал взаимностью. У него не только не было желания, с кем-либо разговаривать, но и банально — необходимости. Да и какая необходимость может быть у пленника говорить со своими надсмотрщиками.

Вздохнув, Ардан поклонился свежей могиле дедушки, затем могиле отца и бабушки, после чего вернулся к ручью и уселся на берегу. Он смотрел вниз, на видневшийся у подножья кипящий Эвергейл и уходящие вдаль прерии и степи.

Ветер шумел в вышине, качая нарядившиеся в зеленое деревья; птицы пели песни, приветствуя, наконец, настоящее лето, наполненное теплом и запахом солнца и сладких трав. И если прислушаться повнимательнее, потянуться к этому звуку, то…

— Не стоит, Ард, — вкрадчиво произнесла Цасара. — Я убью тебя раньше, чем ты ступишь на тропы фае.

И это не звучало угрозой или предупреждением. Лишь будничная констатация факта. Как если бы кто-то сказал, что солнце встает на востоке, а засыпает на западе. И Ардан ей верил. Еще будучи учеником Эргара, он в достаточной мере успел побродить в шкуре маленького хищника, чтобы научиться определять, когда перед ним находится кто-то более сильный, умелый и свирепый.

И Цасара… она не была хищником. Или чем-то, что можно в принципе оценить. Скорее как стихийное бедствие. Небывалой красоты и смертельной опасности. Как пришедшая в горы весенняя гроза.

— Вы даже не дали мне попрощаться, — прошептал Арди, не отрывая взгляда от горизонта.

Когда он очнулся, то уже лежал связанный по ногам и рукам в егерском доме. Два дня к нему приходили лишь чтобы напоить и накормить ломтем хлеба, и чтобы не спрашивал, ни кричал и ни просил Арди — его игнорировали. И все, что мог юноша — лежать и слушать рассказы орлов, навещавших его по вечерам, о том, как Шайи, Эрти, Келли и Кена уезжают, в сопровождении других Плащей, в сторону Дельпаса. И как плачет мать, порой оборачиваясь к пикам Алькады.

А затем пришла вампир и освободила его, а когда ей попытались помешать остальные, то… произошло то, что и всегда происходило в таких случаях. Она положила руку на перевязь с саблей и все споры мгновенно утихли.

Её боялись.

И Ардан не был исключением.

Он прилежно учился под началом Атта’нха и прочел множество историй о вампирах. И ни в одной из них те не могли ходить под лучами солнца. Но вот он сидит в самый разгар летнего полдня, а Цасара стоит рядом и вовсе не собирается превращаться в столп белого огня.

— Поверь мне, малыш, так проще, — через какое-то время произнесла вампир. Её голос звучал так, что даже самые обычные слова и фразы превращались в пение. — Лучше пользуйся моментом и привыкай.

— К чему?

Она снова ответила не сразу.

— Уходить без прощаний.

Арди только покачал головой. Перед внутренним взором опять появились лица матери и брата и, даже, Келли с Кеной. Он так им ничего и не сказал. Не обнял. Не пообещал, что выберется и приедет. Заберет их и…

Спящие Духи. Больше пяти лет минуло с тех пор, как он спустился с горы. Годы прошли… и что случилось за эти годы? Сколько раз он сидел и болтал с матерью, обнимал её и говорил, что любит? Как часто он отвечал согласием на призывы брата поиграть, погулять или почитать вместе какие-нибудь книги?

Можно, наверное, пересчитать на пальцах двух рук.

Арди хмыкнул.

Что за дурак…

Он был в полной уверенности, что впереди еще вся жизнь. Успеется. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра. А теперь… теперь он не знал, что таил в себе следующий день.

— Может хоть с посохом поможешь?

Цасара чуть изогнула левую бровь.

На четвертый день он добился того, чтобы ему вернули немногочисленные пожитки, среди которых нашлись и две книги по магии вместе с посохом. Но радость и небольшая надежда на побег тут же увяли, не успев толком расцвести.

В отряде Йонатана имелся свой звездный маг. Глеб Давос. Мужчина лет сорока с перебитым носом, седыми висками и неприятным запахом изо рта. Он носил синий плащ и три звезды с тремя, пятью и двумя лучами соответственно.

Устроил скандал на тему, что незарегистрированный маг изучает науку, да еще и обладает запрещенной книгой по звездной магии (она же на языке Фае была написана — вот он и вскипел) хотел даже сжечь, из-за чего чуть не случилось беды, но в дело опять вмешалась вампир. В итоге ограничились тем, что первое время Давос будет держать посох Арди и книги у себя.

Идея не самая приятная, но не слишком опасная — собственные записи Арди тоже вел на языке сидхе. И если верить учителю Парнас — специалистов по языку дворян Фае не в каждом крупном университете отыщешь.

Что, впрочем, не мешало Глебу просто перерисовать все себе в гриммуар и уже затем заняться исследованием.

— Не хочу тебя искушать, Ард, — подмигнула ему Цасара. — уважаю твою непокорность, но, поверь мне, ты скорее вынудишь их убить тебя, чем сможешь сбежать. Поверь мне — ты далеко не самый опасный из грузов, который они ловили и доставляли по назначению.