— Ну, так просвети.

— Ник, это тантал — самый тяжёлый и прочный металл в мире.

Эта новость пришлась Нику по душе. Стоимость тантала — десять тысяч экоинов за килограмм, но проблема не в деньгах. «Белый» металл — стратегически важный ресурс для Андервуда. Ведь на него можно наложить целых два зачарования, что открывало высокую вариативность эффектов.

Например, титановые кастеты Жнеца усиливали регенерацию. Вкупе с его собственной получалось нивелировать постоянные трещины в костной ткани при мощных ударах. В идеале надо забрать себе способность Бледного циклопа, которую украл наёмник Хисториусов, а потом наложить на оружие два боевых улучшения.

На чёрном рынке тантал не достать. Кланы контролировали каждую утекающую в подполье крупинку и платили втридорога, собирая нужное количество металла для личного пользования.

Ник уже сталкивался с артефакторным оружием и бронёй. Тот же гранд-мастер был ими обвешан как ёлка гирляндой. Однако это один противник. Страшно представить, как бьётся элитная группа мастеров, где у каждого своя роль и набор магического снаряжения. Такие формирования при должной организованности и дисциплине могли и молодого Жнеца завалить.

— Я проверю вторую дубинку, — сказал он опешившей Алексе, а сверкающий булыжник обмотал плащ-палаткой, оставив возле Принца.

К сожалению, ещё одного куска редкого металла Ник не нашёл. Раздробил кастетами железную верхушку до основания — пусто. Впрочем, и того, что есть, хватит как минимум на лезвия, а при должной сноровке кузнеца и на всю пару боевых перчаток.

С убитых магов собрали порядка двухсот камней различной величины. Это, конечно, не самородки, но тоже пригодятся. Половину Ник сразу же измельчил и пополнил бочонок Принца. Остальное забрал себе.

— А мне? — обиженно надула губки Алекса.

Ник, не моргая, посмотрел на неё с покерфейсом и достал пару камешков.

— Держи.

— Это всё? Недорого же ты оцениваешь свою жизнь.

— Ты и так богата, а мне монеты лишними не будут, — он жестом великодушного джентльмена пригласил даму забраться на варана. — Прошу.

— Козлина, — не сдержалась девушка, а Ник пожал плечами.

— Сама такого выбрала, — улыбнулся он.

— Что? — она непонимающе обернулась, а Ник только что осознал — он разговаривал с ней не как с Алексой, а как с женой, по привычке перекидываясь подколками.

— Я говорю, как насчёт остановиться в Р10, какой бы ты домик выбрала?

— Попахивает совращением, но я так устала и мне нужна нормальная ванна… Не откажусь от того, что возле водопада, — она взобралась на разноцветного ящера. Ник подёргал верёвочные крепления и вскоре присоединился к ней.

Принц побежал трусцой. Последний человеческий труп они чудом успели отбить у слизней, так что сейчас находились в туннелях ровно в том месте, где столкнулись с поверженным отрядом.

Странно, что двое беглецов, даже не захотели подобрать тела товарищей.

Это, конечно, дело рук Арлингов, но не основных их сил. Аристократов среди павших не было, лишь обычные наёмники, коих полно в огромном Андервуде. Все они за звонкий экоин представляли интересы влиятельных семей.

В условиях войны умные аристо не стали бы так разбрасываться силами и посылать целый отряд опытных бойцов только для наружного наблюдения за девчонкой. Были более важные объекты для защиты. Например, инфраструктура клана, хранилища, земли и родовые поместья. Самые сильные мастера душ всё ещё в городе.

Принц тоже устал и вскоре перешёл на шаг. Всё же тантал весил порядка семидесяти килограмм. Считай как ещё один пассажир. Оба спешились. До Р10 оставалось всего ничего — километров пять. Потерпят.

Они шли рядом по освещённому синей гирляндой коридору. Живность тут была, но уже не такая опасная. Эти дороги патрулировали военные. Удачно, что они оказались относительно рядом со старой колонией.

Р10 известна своими водопадами, и местные жители сдавали домики в аренду приезжим, желающим отгородится от суеты Андервуда, почувствовать единение с природой.

Каждый хоть раз, но бывал здесь. Даже Ник в своё время посещал эту колонию вместе со Шмидтом и Кирой. Они тогда облапошили с другом крупную рыбёшку — привели в казино Глока богатенького паренька, не хило так проигравшегося. Ну а вормлинг с барского плеча отвесил им экоинов.

«Да было время», — улыбнулся он своим мыслям, привычно трогая пустое запястье. Часы лежали в подсумке у Принца. Он краем глаза посмотрел на шедшую рядом с ним девушку. Удивительно, но чем больше Ник проводил с ней времени, тем хладнокровней воспринимал клон Саши.