— Сказала кошка, мурлыкая в норку к мышке…

Усмешка.

— Вы упорно отказываетесь понять и принять, что старого мира больше нет и не будет. Возможно, никогда уже не будет. «Грааль» — данность. И этерно. И имуны. И сенсы. Все мы люди, хотим мы этого или нет. Даже если вы нас всех поубиваете, проблема-то никуда не денется. Вы же сами являетесь носителями вируса. Ваши дети будут рождаться и расти абсолютно здоровыми. А годам к десяти-двенадцати они станут восприимчивы к вирусу. От вас же. И что вы сделаете, чтобы не умерло минимум сорок процентов ваших детей, а пять процентов не превратилось в этерно? И что вы сделаете со СВОИМИ детьми, которые на ваших глазах превратились в этерно и которые никогда не будут болеть, будут всегда молодыми и будут жить вечно?

Сквозь зубы:

— Мы изобретем лекарство!

Кивок.

— Мы тоже над этим работаем. Пока мы очень далеки от результата.

— Вы просто прячете от нас ваши результаты! Всё вы знаете в своём «Санатории»! Это вообще ваших рук дело!

Деда достал белоснежный платочек и неспешно промокнул губы.

— Что именно «наших рук дело»? «Грааль» или авария на САЭС? В первом случае американский спутник просто упал из космоса ко мне в сад, мог упасть и к вам, с тем же успехом. А во втором — на АЭС не было ни одного этерно. Вообще не было. Как мы могли устроить там аварию, да и зачем нам она? Земля пуста, а мы спокойно могли бы жить и в Чернобыле том же. Так что я не совсем вас понимаю.

— Человечество вам не подчинится! Никогда!

— Уважаемый, вы знаете анекдот про Рабиновича?

Хмуро-раздражённое:

— Их много. Это вы к чему?

— Позволю себе процитировать старый анекдот, а поскольку я и сам человек старый, это будет анекдот из застойных советских времен. Впрочем, вы такие анекдоты тоже должны помнить. Так вот, вызывают Рабиновича в КГБ, есть вариант в ОБХСС, но не суть. Вызывают, значит, и спрашивают: «Рабинович, вот мы точно знаем, что у вас очень много денег. А вы живёте, словно нищий. На вас больно смотреть. Почему бы вам не купить себе хотя бы 'Волгу»? Вам ничего за это не будет, мы обещаем!«. Подумал Рабинович и отказался. Говорит: 'Зачем мне все эти пристани, пароходы, вечно пьяная матросня?» Вы меня понимаете? ЗАЧЕМ нам это всё? Да, есть сферы, где хотим и готовы сотрудничать. Ведь возвращаясь к сталкерам. Будут тащить и растаскивать буквально всё. И очень радиоактивное. А такой огромный периметр не закроете даже вы, со всем вашим превосходством в населении. Можно, конечно, понатыкать всякого рода автоматические системы мониторинга и открытия огня, можно наполнить небо боевыми и разведывательными дронами, можно отправить рой коптеров для выслеживания сталкеров, но вы сами прекрасно знаете, что они не увидят всё, а самую жирную рыбу не увидят в принципе. НИКОГДА. По разным причинам, в том числе и с учётом коррупционной составляющей. Что касается нас, то лично нас вообще бы устроила территория самая заражённая — от Смоленска и до Владимира, включая Москву и округу. Куда нам больше? Когда нас станет три-четыре миллиона — это просто космического масштаба вопрос. Разве что постепенно будут приезжать уцелевшие этерно из других стран, но, насколько я могу судить, там просто огромные потери и дезорганизация. Россия, пожалуй, последний островок цивилизации в этом мире…

* * *

Эпилог

И Начало Новой Истории

* * *

ДМИТРИЙ МАРКОВ

РОССИЯ. АМУРСКАЯ ОБЛАСТЬ. КОСМОДРОМ «ВОСТОЧНЫЙ». Четверг. 8 апреля 2027 года. Местное время 08:11.

Я писял на колесо нашего автобуса.

Так уж повелось со времён первого старта, когда Юрию Гагарину по дороге к стартовому столу вдруг приспичило по-маленькому. С тех пор, традицию эту не нарушали ни мужчины-космонавты, ни женщины. Отдельным номером программы была церемония помочиться на стартовом столе непосредственно на корпус самоё ракеты-носителя, но это уже дополнительная опция. Колесо же автобуса увлажнить было обязательным ритуалом. Так что, улыбаюсь блаженно, пока остальные делают вид, что чем-то сильно заняты.

Рядом натужно пучит глаза наш командир экипажа Сашка Григорьев. Слева тем же занят Том Холмс, наш медик и биолог. Метаболизм у нас быстрый, а значит и «исторгнуть» всегда есть что. Сейчас закончим дело и скромно сделаем вид, что нас тут вообще не было, уступая место у другого колеса моей сестре Ольге и американке Эллис Моллиган.

Традиция-с! Ничего тут не попишешь.

Первый, после катастрофы, пилотируемый полёт человека в космос. Грузовые корабли, конечно, так или иначе летали, доставляя на МКС требуемое топливо для коррекции орбиты, но с момента гибели предыдущего экипажа, там не было никого. Миссия нам предстоит крайне неприятная, хотя мы, конечно, уже привыкшие и к виду разложившихся трупов, и к специфической атмосфере, которая буквально пронизана трупными миазмами. А там, судя по всему… Во всяком случае, камеры внутри МКС передают жутковатую картинку. И можно было только догадываться в каком станция состоянии сейчас.

Но ведь мы вовсе не на прогулку туда отправляемся. Наша миссия чрезвычайная, аварийная, можно сказать, что спасательная. Станция выходит из-под контроля и велика вероятность неконтролируемого схода её с орбиты. А объект такого размера точно не сгорит полностью в плотных слоях атмосферы. И не факт, что удастся «уронить» станцию где-то в Тихом океане, а не где-то над сушей. Впрочем, и падение в океан человечество ни от чего не гарантировало. Ведь мы не знаем, что там сейчас.

Исследования, аналогичные программе «Грааль» проводились не только на древнем спутнике НАСА. На МКС тоже проходили схожие. Только более современные и ещё более опасные. Секретные, понятное дело. Результатов мы не знаем точно. ЦУПу, конечно, сообщили, но есть масса программ, о которых ЦУП и прочие службы имеют лишь приблизительное представление, а Вашингтон делится сведениями такого характера крайне неохотно. И самым решительным образом навязал нам в экипаж своих спецов, которые должны ограничивать наше любопытство к американским биологическим программам на штатовской части МКС. Так что мы летим. Разбираться и спасать, в том числе, возможно, и всё человечество, от новой пандемии не пойми чего.

Благо новый космический корабль «Орёл», разработанный и собранный ещё до катастрофы, и сама ракета-носитель «Ангара-А5П» позволяли нам доставить на МКС и нас пятерых, и достаточное количество полезного груза для реанимации бортовых систем станции.

Тем более что никто не может предсказать, во что мутировали эти самые результаты исследований за прошедшее время в условиях жесткой космической радиации. Так что мы летим спасать планету и человечество, что тот Брюс Уиллис. Только ему и не снилось такое.