— Пусть попробуют. Я даже дам им шанс. Пока же я вижу не противников, а жалких насекомых. Глупые мдохи.

Малакар только покачала головой и отошла к своей лежанке. Она в очередной раз поняла, что с Эльдагаром невозможно разговаривать на эту тему. Он не отступит. Он будет идти до конца.

Когда развели костер, гном все-таки решил еще разок докопаться до Салеси.

— Так чем там легенда кончилась? Про голожопую нимфу и спятившего охотника? Поймали его жители Финбола или нет?

— Руперта долго не могли поймать, а он несколько лет кошмарил всю округу. Самое страшное было в том, что утром охотник снова становился человеком и не помнил ни то, что он был зверем, ни то кого он убил.

— Погодь. То есть он очухивается голый в канаве, весь в крови, встает и думает — вот это я вчера неплохо сивухой закинулся! Так что ли? — гоготнул гном.

— Можно подумать, что ты себя таким поутру не видел, — усмехнулась Фина.

— Раз в месяц можно, конечно, но у него-то это частенько было. Так как история закончилась?

— В дело вмешалась магия любви, — продолжила друдкха.

— Это еще что за херня такая? — нахмурился гном, — тебе-то что о ней может быть известно? Ты же дерево!

Эльдагар подумал, что волшебница разозлится, но та была совершенно спокойна.

— Руперт вернулся к своей нимфе, раскаялся и попросил прощения.

— А она хоть и богиня реки, а по факту такая же тупая баба как и простая крестьянка. Простила его, ага, — быстро закивал гном, — кто вообще придумывает вот это говно? Почему у моего народа нет таких дерьмовых сказочек?

— Ваши сказки всегда начинаются и заканчиваются одинаково, — заметила Салеси, — и встал Олдин, сын Дарина и внук Таера и пошел к Великой скале. Сломал он ее молотом и погубил древнего змея Фаримира, забрал все его сокровища, вернулся домой и купил себе целый город!

— А еще новые доспехи, титул и сразу пятерых жен! И стал жить поживать, да деньги приумножать! — подхватил гном, — это отличная прагматичная сказка. Есть к чему стремиться. Никакой тебе печали, говна, любви. Вот молот, вот скала, вот враг, а вот и победа и заслуженная награда! Слышь, Дагги, я о чем подумал.

— О чем? — с улыбкой спросил Эльдагар, которого сильно забавляла эта беседа.

— Вот ты нахеровертишь тут шуму и шороху на всю страну, а лет через триста все будут рассказывать сказку про древнего эльфа — убийцу и мстителя, который полюбил человеческую крестьянку и ради нее бросился в Провал Великанов. А? Как тебе такая сказочка?

— Ужасно, — покачал головой Эльдагар, — я лично отрежу уши всем, кто будет ее рассказывать, но в первую очередь тому кто ее придумал.

— Аха-ха, — гном заржал как конь, — а ты тот еще шутник. Ладно, давайте спать. Завтра нас ждет непростой переход через Разрыв тени.

— Я рад приветствовать вас! — громко заявил сэр рыцарь. Закованный в серебристые со сложной гравировкой латы, верхом на тяжелой бронированной лошади, он не произвел на путников никакого впечатления. Но Эльдагар все же был немного удивлен. На голове рыцаря болтался закрытый шлем с розовым плюмажом. На овальном щите змея кусала орла на синем фоне. Фамильный герб, не иначе. Рядом с рыцарем была еще парочка воинов — доходяг весьма затрапезного вида. Наемники?

— А мы нет, — угрюмо сказал гном, не опуская топор, — мы только собирались сниматься с лагеря, а тут вы приперлись. Говорите чего надо.

— Меня зовут Рафаэль Ганиверский. Я рыцарь северного двора, его величества Гарагана Второго.

— Далеко тебя занесло, — кивнул гном, — от нас-то тебе чего надо?

— Я прослышал, что в ваших краях обитает настоящее зло, наводящее ужас на всех мирных людей, — гордо сказал мужчина и поднял забрало, видимо, чтобы продемонстрировать свои пышные рыжие усы и куцую бородку. Непонятно, только на какой эффект он рассчитывал этим жестом.

— Наш король живет севернее, ты не в ту сторону едешь, сэр рыцарь, — рассмеялся гном.

— Будем считать это неудачной шуткой, потому что за такие слова в адрес моего короля я бы вызвал вас на поединок. Но так как ваш король не мой, я просто не обращу на нее внимания. Я говорю про чароманта плоти. Про него ходят ужасные слухи.

— И что? — не понял Марк, — мало ли про кого они ходят. Сидит себе колдун в крепости к западу отсюда да останки людей сшивает и оживляет. Нам-то какое дело?

Рафаэль задумчиво погладил усы. Он явно не рассчитывал на такой ответ.

— Я хочу предложить вам присоединиться к моему доблестному походу и бросить вызов этому мерзавцу! — напыщенно выпалил он.

— Ой ну нахер, — отмахнулся гном, — мы не любим играть в героев. Показывай короны да побольше и тогда мы подумаем.

— Так вы простые наемники? — удивился рыцарь.

— А разве мы похожи на героев из сказок и легенд?

— У меня нет денег, чтобы оплатить ваши услуги, но после победы над чаромантом мы честно поделим все его сокровища!