Проклятый Аконит перед ней пах именно так, как пах бы Джон: чай с бергамотом и сладковатый табак. Кора могла бы поклясться, что стоит тому приблизиться, и она ощутит знакомые ноты мускуса, тепло тела и мерный стук сердца, который слушала, лежа на нем…

Аконит неспешно сменил позу, локтями упираясь в колени. Он будто припал к полу, как хищники припадали к земле перед смертоносным прыжком. Что-то в нем поменялось. Теперь то, что лишь изредка проглядывалось в Джоне – его опасность, его выверенные движения с нарочитой ленцой, – вырвалось наружу. Акониту больше не нужно было играть кого-то, он мог быть собой.

– Должен сказать, идея действительно потрясающая, – почти проурчал он довольно. Даже голос его изменился, стал ниже, хрипотца превратилась практически в вибрацию. – Я про мою стену, – Аконит ухмыльнулся, кивая на шпалеру, на которой все так же висели вырезки из газет, карта и календарь с отмеченными датами убийств.

Кора сглотнула. Ей почему-то захотелось оглянуться, посмотреть в сторону или моргнуть, но она боялась отвести взгляд. Она не чувствовала страха или ужаса, но чувствовала угрозу. Еще не опасность, но ее вероятность.

– Знаешь, Кор-р-ри, – он мягко прорычал ее имя, будто ласкал языком каждую выговоренную букву, – иногда я представляю, как ты лежишь в ванной, совершенно нагая, как твои руки вспенивают мыло на шее, плечах, как ты спускаешься все ниже… И все это прямо здесь, перед моей стеной…

Щеки моментально вспыхнули.

– Признаться, я получил ошеломительно восхитительный опыт, когда подмял тебя и целовал перед моей стеной.

Сердце в груди Коры застучало быстрее, но не от тревоги, а от злости.

– Я думала, что целую Джона! – прошипела она, наконец подав голос.

Аконит повел плечами, усмехаясь:

– Немного обидно. Я даже ревную, – он поднялся. – Чем тебе так приглянулся Джон?

Кора не удержалась и сделала шаг вперед, не отводя взгляда со сверкающих во тьме глаз:

– Он, например, не убийца.

Аконит хмыкнул, а затем вдруг сорвался с места, приблизившись так быстро и внезапно, что Кора едва не упала. Но сильные руки, конечно, удержали ее, сомкнулись на талии, прижали к разгоряченному телу, стискивая в объятиях. Аконит немного приподнял ее, уткнулся носом в шею и шумно вдохнул.

Кора застыла, как кролик перед удавом. Но она не была добычей в лапах хищника. Она была возможной жертвой в руках убийцы.

– Как же я хочу тебя…

– Хочешь что? Убить?

Аконит тихо засмеялся:

– Глупышка. Как же я могу причинить тебе вред? Ты мое сокровище, моя богиня…

Кора покраснела еще сильнее, уперлась ладонями в его грудь, пытаясь отодвинуться. Аконит ослабил хватку, выпуская ее из объятий. Его руки сместились ниже поясницы и ущипнули ягодицу…

Кора взвизгнула и шлепнула его по плечу. Удар вышел таким смехотворным и игривым, что стало стыдно. Злость накатывала огненными волнами. Что за цирк он устроил? Как он смеет?!

– Не подходи! Зачем ты здесь?

– Потому что ты искала меня, – вздохнул Аконит, возвращаясь к стулу.

Он повернулся спиной. Это мог быть шанс. Сбежать, ударить, но… Коре почему-то казалось это бессмысленным. За ним гнались маги, ему насквозь прожгли фаерболом плечо, удар вазой от хлипкой девчонки с рыхловатым слабым телом вряд ли причинит ему вред, а бежать… Не время. Еще не все вопросы заданы. И что-то подсказывало, что Кору Аконит отпустит в любое время. К тому же теперь не ощущалась даже угроза, осталась только настороженность.

– Жестоко было сближаться со мной ради новостей от полиции, – пробормотала Кора наконец. – А использовать против меня историю Гила было особенно жестоко.

Аконит промолчал, он только чуть повернул к ней голову, и на мгновение свет от глаз оставил размытый фиолетовый след.

– Надеюсь, ты доволен собой, убийца.

– Оправдываться я не стану, моя богиня. Но, пожалуй, скажу кое-что, что повторял постоянно. Надеюсь, на сей раз ты прислушаешься: сообщи в полицию и не суйся в это дело, оно опасно.

Кора задрожала. Проклятия Иных! Он говорил точно так, как говорил бы Джон. Он и был Джоном… И он действительно не раз убеждал ее в том, что нужно остановиться, нужно довериться полиции и быть осторожной.

– Опасно, потому что ты можешь меня…

– Опасно, потому я вершу возмездие над людьми, которые могут себе позволить уйти от закона, Корри. Кое в чем ты всегда была права: я не убиваю просто так.

До того, как она успела ответить и задать кучу вопросов, вспыхнувших в голове, Аконит выпрыгнул из окна. Выпрыгнул! Кора бросилась вперед, чтобы посмотреть во двор, но снаружи уже никого не было. Он исчез так быстро, будто все, что было до, происходило исключительно в ее воображении. О реальности напоминал лишь злосчастный стул и привкус табака в воздухе.