Тени бесшумно исчезают, и я глубоко вдыхаю чистый морозный воздух. Похрустев суставами спины, медленно бреду по расчищенной аллеи. И стараюсь настроиться на нужный лад. Замечаю подъехавшие к воротам аэрокары и, остановившись за небольшой статуей, осматриваю новых гостей. Интересно, кто прибыл ко мне?

Из белоснежного кара выходит мужчина с длинными пепельными волосами. Он держится очень самоуверенно. И уже раздражает своим высокомерием и спесью. Холодно осматривает закрытые ворота и расчищенную аллею. Его взгляд останавливается на мне.

– Эй ты! – окликает он.

Придурковато верчусь вокруг себя и удивлённо показываю пальцем на себя. С немым вопросом: неужели этот высокородный напыщенный индюк обращается ко мне?! Какая честь! Сейчас упаду в обморок от счастья. Сарказм.

– Да, я к тебе обращаюсь! – кривит губы гуманоид. – Позови кого-нибудь из стражей. Пусть откроют ворота, да побыстрее!

– Мигом позову, – восторженно лепечу, хлопая ресницами, как Софи, когда смотрит на своего Уиллиса. – Уже бегу, господин.

Этот платинововолосый теряет ко мне интерес и садится в аэрокар. Замёрз, бедняжка. Фыркнув, очень медленно выхожу к аллее и ещё медленнее иду к дворцу.

– Эй, мелкая! – прилетает в спину, разворачиваюсь с широко распахнутыми глазами. Мужчина опустил стекло дверцы и смотрит злобно: – Ты работы лишиться хочешь?! Я ведь могу и устроить!

– Правда?! Тогда я вовсе никуда не пойду, – скрещиваю руки на груди и демонстративно сажусь на скамейку. – Устраивайте, господин. Жду!

Замечаю выбегающего из дворца Поллукса и двух стражников. Они меня не замечают, смотрят на кортеж. А этот высокомерный тип, удовлетворённо хмыкнув, поднимает стекло аэрокара.

– Стоять! – рявкаю я, когда эти трое синекожих пробегают мимо меня. Те сразу же тормозят. – Кто приехал?

– Его Высочество Процион, второй наследный принц наших ближайших соседей планеты Минтак, – отвечает Поллукс. – Они немного рановато. Если бы мы знали, не закрывали бы ворота. Простите, Ваше Величество.

– Не извиняйся, Поллукс. Он сам виноват. Раз приехал рано, пусть ожидает.

– Я правильно вас понял? Ворота оставить закрытыми? – осторожно уточняет мужчина.

– Да, идите. Я за вами. Быстро! И не кланяйтесь мне! – тихо цежу.

Ахернарцы ничего не говорят, но, развернувшись, возвращаются во дворец.

– Ты что им сказала?! – яростно орёт как потерпевший этот высокородный принц.

– Они красную дорожку забыли постелить. Напомнила. Всё-таки второй наследный принц. Почёт и уважение, иначе ведь работы лишатся, – поднявшись, склоняю голову, сажусь в реверансе и, развернувшись, иду к себе.

– Попадись только мне, мелкая! Так отлуплю, сидеть не сможешь! – рычит мужчина.

***

* Минтак– одна из ближайших планет, но отличная по погодным условиям с Ахернаром. Минтакийцы считаются благородными защитниками. Они хранители знаний и чаще остальных рас выступают судьями в спорах. Они редко участвуют в войнах, а если вступают в схватку, то всегда на стороне слабых. Также они берегут свою планету, и хоть она считается открытой для посещения, минтакийцы – закрытый народ. А их раса очень похожа на сказочных эльфов. Благородные, светлокожие, высокие гуманоиды с остроконечными ушами. Они хладнокровные, сдержанные и уравновешенные.

Глава 19

В холле меня за локоть ловит папа. И всем своим видом портит только поднявшееся настроение. Пытаюсь выдернуть конечность и гордо исчезнуть в коридорах дворца. Но и папа держит крепко и без всякого почтения перед королевой тащит в кабинет.

– Папа! – рявкаю, беспомощно оглядываясь на собственных стражей.

– Я не отниму много времени. Поговорим, и побежишь по своим королевским делам, – хмыкает папа Стей.

– Ненавижу, – бурчу и перестаю сопротивляться.

– А я тебя очень люблю. Даже больше, чем Софи, только ей это не говори.

– Ты кроме себя никого не любишь, – специально задеваю, очень хочется обидеть его.

– Ох, если бы это было так, – тяжко вздыхает родитель и, наконец, заводит в помещение. Громко хлопнув дверью перед носом у теней, папа сажает меня на диван и устраивается на журнальном столике. Чтобы полностью запереть меня собой.

– Я тебя слушаю, но не рассчитывай, что услышу, – скрещиваю руки на груди и высокомерно смотрю на папу.

– Если бы я знал, во что выльется ваше общение с этим варваром… – после долгого молчания тянет папа Стей.

– Никогда бы не нанял его? – с сарказмом перебиваю я.

– Нет, – качает головой мужчина, вызывая недоумение. – Выслушай меня внимательно, дочка. Я всю жизнь готовил тебя именно к этому. И всегда считал, что кроме тебя никто больше не справится. Единственное, к чему не подготовил, это к сердечным ранам. Тебе сейчас очень больно, но боль затихнет. Она не исчезнет, но притупится. Он не мог остаться с тобой по многим причинам. Твои будущие мужья – это твоя стена. Опора и поддержка. Они наравне с тобой вершат судьбами и помогают тебе удержать власть. По их прошлому будут судить тебя. По их деяниям будут оценивать твоё правление. Их ошибки, прошлые или будущие – это твои ошибки.