– Прекрати, я здорова! – отбиваю конечность. – Но ты ведь можешь соврать этим… Всем!

– Не могу, Ваше Величество. Таков протокол. Вам нужно провести первый завтрак. А в обед будет прогулка по Эридану. Вам нужно отдохнуть, развеяться. Пообщаться с кем-то, кроме нас. Вы ещё совсем молода, – Алькор как-то незаметно для себя взбирается на мою высокую кровать и хватает ладонями щёки. – Не запирайте себя в четырех стенах, не отказывайтесь от радостей и насладитесь праздничными днями в честь вас. Не превращайтесь в Церебру, Ведана. Не становитесь холодной королевой. Как только вы появились во дворце, он ожил. Отогрелся. И заиграл яркими красками. Вы вдохнули в него жизнь.

Пока я удивлённо хлопаю ресницами, мой безэмоциональный нянь пару секунду смотрит на меня с грустной улыбкой, а после, соскочив с кровати, уносится обратно в гардеробную.

– Ваше Величество. У вас осталось семь минут, или я буду вынужден сходить за указкой.

– Ты меня слишком боишься, чтобы ударить палкой, – фыркаю, тряхнув волосами, и ухожу в купальню.

Умывшись, возвращаюсь в комнату. Алькора нет. Вместо него горничная раскладывает выбранные советником платья. А на туалетном столике уже стоит новая корона. Меньше вчерашней и более нежная. Закатив глаза, ухожу в гардеробную. Не буду я разгуливать в платьях всю оставшуюся жизнь! Сами хотели видеть меня королевой, вот пусть и терпят мои выходки. Выбираю брючный костюм жемчужного цвета, на ноги – ботильоны и возвращаюсь в спальню.

Горничная, если и удивлена, виду не подаёт. Убирает в сторону наряды и быстро закалывает волосы в красивую причёску. Водрузив на голову корону, выхожу в коридор и удивлённо таращусь на безопасника.

– У вас что-то срочное, Коланца? – выгибаю бровь.

– Нет, Ваше Величество. Я взял на себя смелость стать для вас бессменным кавалером до окончания отбора, – заявляет мрачный мужчина.

– Вот как. И зачем?

– Только ради вашей безопасности, – улыбается уголками губ начальник Тайной канцелярии.

– Ну что ж, я не против. Умирать из-за вашей халатности не хочется, знаете ли, – соглашаюсь, укладывая руку на предложенное предплечье.

– Я тоже не желаю лишаться должности из-за вашей внезапной кончины, – хмыкает безопасник и тянет вперёд.

Мы заходим в огромный и светлый зал. В центре помещения уже стоит длинный П–образный стол. Гости, будущие претенденты, мои подданные уже ждут свою королеву. Коланца проводит к центральному столу и, отодвигая массивное кресло, ждёт рядом. С другого бока стоит папа Мей. Не уехали родители, как я их просила. Наоборот, привели тяжёлую артиллерию в лице пап Анри и Тишана и бабушки Тейры. Отворачиваюсь от них и смотрю на бабушку Сараби. Может быть, попросить её отключить мои дурацкие эмоции? Она ведь их как-то включила, вот пусть и исправляет.

– Доброе утро и добро пожаловать! – натужно улыбаюсь присутствующим и сажусь на предложенное кресло.

Как только мы все располагаемся, слуги вносят закуски и основные блюда. А я ищу взглядом Алькора и Антареса. Куда они подевались? И замечаю этих двоих на задворках стола вместе с незнакомыми ахернарцами.

– Почему мой советник и Антарес сидят так далеко? Кто занимался посадкой? – шепчу, чуть подавшись к безопаснику.

– Алькор уже не ваш советник, Ваше Величество. Он лишь претендент, как и Антарес. Пока не закончится отбор, они будут находиться на равных условиях с остальными участниками отбора, – объясняет тихо Коланца.

– Значит, вон тот дальний стол – это участники? Маловато что-то их, – задумчиво бормочу, замечая среди них и Чжанга.

– Остальные ещё не приехали. Не переживайте, выбор у вас огромен, – откровенно усмехается безопасник. Выгибаю бровь и перевожу взгляд на мужчину.

Меня отвлекает один из королей соседней планеты. И за завтраком устанавливается довольно тёплая атмосфера. Я стараюсь не смотреть на родителей, но всё равно замечаю отчуждение в семье. Мама демонстративно общается только с папами Анри и Тишаном, поджав губы, игнорирует остальных и часто смотрит на меня. Рядом сидящий папа пытается перетянуть моё внимание на себя, но я – истинная дочь Ангелины Леоновой, игнорирую папу. Иначе ведь сорвусь и наговорю ужасных вещей. Возможно, даже отрекусь от него. Как бабушка в своё время.

После завтрака у нас небольшой совещание за закрытыми дверями. Нужно переподписать всесторонние договоры между планетами. Кроме трёх советников и Коланца, ко мне присоединяется папа Стей, что вызывает недовольство и нескольких правителей. Особенно возмущён змеиный король Васат.

Это скучное собрание длится почти три часа. Мне очень не хватает Алькора. Он как-то остужал мои порывы и часто служил громоотводом, умел вовремя вклиниться в разговор и увести беседу в нужное русло. Я же совершенно прямолинейна и частенько говорю то, что думаю. Хотя нужно признать, что у папы Стея тоже неплохо получается останавливать мои порывы.

После окончания совещания мы расходимся отдохнуть перед прогулкой по Эридиану. Мне же хочется подышать свежим воздухом, переодевшись в тёмные и тёплые вещи и избавившись от тяжелых украшений, выхожу на улицу. Коланца провожает в сад и удаляется во дворец. Правда, две его тени стоят за спиной, молчаливо взирая на меня.

– Оставьте меня одну, – приказываю, чуть повернув голову.

– Не положено, Ваше Величество, – отвечает один из них.

– Я решаю, что положено, а что нет! – рявкаю. – Ждите меня у крыльца. Живо!