– У нас приказ, лейтенант! – отрезал Тан, и забыв о существовании пилота, потянулся к пульту. – Стармех, бери своих, и дуй к шлюзу на миделе (Средняя часть корпуса).

– Капитан, - возмущенно ответил стармех по внутренней связи. – одного из моих вы только что отозвали на «Венеру»!

Тан отмахнулся

– В усиление возьмешь админа, у него есть допуск к наружным работам.

– Может лучше его с абордажниками вместо Ронга?

– Не спорь, Джемин, парень еще не в штате досмотровой команды.

– Да, капитан, - по уставу ответил стармех, тщательно скрывая раздражение.

Чертыхнувшись, Виктор принялся отстегиваться. Как всегда, если есть работа, туда отправляют сисадмина. Главного бездельника на корабле, как говорится. Будто ему нечем заняться!

Вызов в наушнике пиликнул раньше, чем он успел оторваться от кресла.

– Чжао, ноги в руки и ко второму шлюзу, приказ капитана. Ванг уже в курсе.

Заметив его вопросительный взгляд, Ванг нервно махнул рукой, подтверждая. И неожиданно для себя Виктор хрюкнул, едва сдержав смешок. Связистов и программистов к физическому труду на его памяти не привлекали ни разу. Как в том анекдоте, сколько нужно программистов, что бы поменять воздушный фильтр? Нисколько, они все умрут от удушья, потому что это не программная, а аппаратная проблема!

Развеселившись, он словно забыл, что в нескольких часах, к ним движется сильнейший корабль Лиги. Смертный приговор, если капитан Тан вздумает идти до конца. А зная своего капитана, в другом выборе Виктор не сомневался. Тан Хуан славился своей твердолобостью. А значит, к середине дня они примут короткий и бессмысленный бой.

Вздрогнув, Виктор помотал головой, отгоняя дурные мысли. Все таки ожидание неизбежного давило, как бы он не храбрился. Оставалось надеяться, что Директорат договориться, и линкоры отвернут. Или одумается капитан, ведь никто не ждет чудес от конвойного корвета. В любом случае, ему надо двигаться к шлюзу и надеясь, что работа поможет отвлечься.

Пустую трубу жилого отсека он решил преодолеть одним красивым длинным прыжком, так, что бы инерцию погасило сопротивление воздуха. Но видимо от переживаний отвлекся и не рассчитал силу толчка, уже в полете осознав, что его несет прямиком к переборке. Извернуться и погасить удар руками он не успел, и врезался в нее боком, крякнув от боли в отбитом плече. Морщась, и потирая место ушиба, Виктор воровато огляделся. По счастью, коридор был пуст, и облегченно выдохнув, Виктор по стариковски перебирая скобы трапа, потянул себя к машинному отделению. Красивые прыжки лучше отложить до лучших времен, когда заживет плечо.

Внешне машинное отделение мало отличалось от жилого отсека. Такой же пустой ярко освещенный коридор, с люком на каждой грани и дорожками скоб. Вибрация здесь ощущалась особенно сильно, чувствовалось, что могучие турбины на перегретом литии находятся совсем рядом, занимая по бокам все оставшееся место прочного корпуса. Каждый раз, проходя здесь, Виктору хотелось побыстрее оказаться за усиленной герметичной переборкой. Слишком много страшных баек травили механики за ужином. О том, как турбины срывало с осей, и они размалывали коридор в труху. Или как прорывался наружу фонящий литий, заживо сжигая вахтенных неудачников. Вранье на девяносто девять процентов, это Виктор знал абсолютно точно, но опасливое уважение к машинному отделению эти рассказы укоренили.

Вход в нужный шлюз лежал как раз за следующим люком, и заглянув в хаб, Виктор обнаружил, что четверо корабельных механиков во главе со стармехом уже натянули рабочие скафандры и в ожидании болтались вдоль переборок. Чуть в стороне висели облаченные в боевую броню четверо абордажников.

– Старшина, наконец то. – раздраженно буркнул старший механик Су Джемин. – Одевайся, пойдешь третьим с Гао и Карлосом.

Виктор раскрыл шкафчик с подходящим по размеру скафандром, и разувшись, полез в потрепанный полужесткий «Фэйтянь».

– Товарищ старший лейтенант, что делать будем? – спросил Виктор, прилаживая перчатки.

Вместо стармеха, ему ответил Гао.

– Цепляем «Сай Хонги» на грузовики.

«Сай Хонг», «Радуга», сенсорный зонд малого радиуса, сигара метрового диаметра, десяти метров длиной. Телескоп, радар, лидар, ядерные батареи и простые химические двигатели. «Гуан-Ши» нес четыре таких разведывательных беспилотника, попарно выпуская в дозор на инерционном участке траектории, или все четыре разом в бою. Вот только у двух «землян» достаточно стволов, что бы сбить всю четверку за считанные секунды.

– Цепляем, что-бы не сбили? – озвучил Виктор простейший вывод. – Кэп настолько уверен, что по гражданским стрелять не станут?

На сей раз ответить соизволил старший механик.

– Доживем увидим, старшина. Ты голову не забивай, сварочный аппарат в зубы и вперед! Гао, проверь у него скафандр, Джил, на тебе запасные кислородные баллоны. Выполнять!

В таком состоянии вечно невозмутимого стармеха Виктор видел впервые. Обычно Джемин ходил по кораблю с видом древнего чиновника-гуаня, для которого вокруг все пыль и тлен. Но сейчас кажется, проняло даже его. Одно оставалось непонятным, чем это изменение было вызвано, страхом, или возбуждением от вызова.