– У меня только один малодушный вопрос: почему я?

– Ты сильная. – Сначала я предугадала, а затем и почувствовала касание его пальцев к своей руке. Лёгкое, нежное, ничего не требующее. – И это прежде всего сила духа, а не плоти. Я не знаю никого, кто бы мог пережить столько и не сломаться. Смерти, предательства, невероятно давление общественности – будь ты хоть на каплю слабее, тебя бы не звали Немезидой.

– Предлагаешь сменить имя? – я открыла глаза и, повернув голову, глянула на Ортего с колкой иронией.

– Нет, ласточка, - он качнул головой, глядя на меня с такой щемящей нежностью, что я не выдержала и прикрыла глаза ресницами, но это не помешало ему договорить. – Твоё имя прекрасно, его должны знать все. Агент Немезида – твоя броня, но Аурика Эль-тодас – твоя суть.

– А какова твоя суть, бывший Советник Леса? – Я всегда умела бить по больному, сделала это и сейчас.

Не надо было на меня так смотреть, парень! Может между нами и был секс, но это ещё ничего не значит!

– Я верен Лесу и своим убеждениям, - помрачнел эльф, но не отвёл взгляда, когда я дерзко вскинула бровь. – И мне жаль, что Лес не верен сам себе. Мэллорн мёртв, в тебе же живёт последнее семя Древа. Лично мне это говорит о многом. – Зло ухмыльнувшись, эльф повторился: - Ты не избавишься от меня, женщина, даже не мечтай.

– Зануда, - я сморщила нос, пряча за этим действием смешок. Он был забавным, этот полукровка, и слишком многогранным, чтобы быстро наскучить. Только мне начинало казаться, что я разгадала его до последней строчки, как открывалась новая глава и всё переворачивалось с ног на голову. – Кстати, о собственнических замашках! Держи себя в руках. Особенно завтра. Политика – дело грязное, я не желаю лишиться достойного телохранителя по его глупости и необоснованной ревности. Я в любом случае не собираюсь прогибаться в угоду Кассайд, но не пойти на уступки не смогу. Ты меня понял?

– Я тебя услышал, - глухо отозвался Ортего, рывком поднимаясь на ноги и буквально отбирая у меня книгу. – Хватит на сегодня разговоров и чтения, пора в постель.

– Эй?! – Оказавшись в его руках, я не спешила сопротивляться всерьёз, но возмутиться мне это не помешало. – А не много ли ты на себя берешь, парень?!

– Ты когда последний раз нормально спала? Не урывками и не из-за слабости? Вот и молчи. – Ворча, как тысячелетний дед, Ортего избавил меня от одежды, в два счёта разделся сам и уложил нас обоих под одно одеяло.

– Это моя кровать, - процедила стервозно.

– Ага. – Эльф подгрёб меня к себе и уткнулся носом в грудь. – Я в курсе. Спи.

Это было так возмутительно и нагло, так… смешно, что я лишь молча закатила глаза к потолку, легким жестом развеяла светляков, которые заменили нам дневной свет, когда стемнело, и действительно собралась спать. Завтра предстоит непростой день, прав Ортего.

А поскандалить можно и позже.

Ну и кто бы сомневался, что утро у нас начнётся не с завтрака и кофе, а с жадного и горячего секса? Лично я – нет. Впрочем, отбиваться от этого самонадеянного ушастого индивида я не спешила, он был слишком хорош, чтобы я лишала себя настолько качественного наслаждения. Правда не отказала себе в удовольствии и снова покусала его и за уши, и в шею, но, кажется, кому-то это только нравилось и добавляло остроты в оргазм.

– Доброе утро, моя Владычица, - выдохнул Ортего мне в затылок, когда окончательно самоутвердился, в третий раз испачкав и меня, и простыни.

– Давай в следующий раз ты всё-таки позаботишься о презервативах, - фыркнула в ответ, поворачиваясь на спину, чтобы окатить эльфа капельку негодующим взглядом. – Это негигиенично, в конце концов!

– Это естественно, - не повёлся на провокацию ушастая зараза. – Привыкай.

– Ещё чего?! – Негодования во мне стало в разы больше.

– Почему нет? – Ортего поймал меня за талию, когда я хотела встать, и снова повалил на кровать. – Да погоди, не вырывайся. Я просто подумал…

– Я знаю, о чём ты подумал, - процедила сердито, всё равно вырвавшись из плена его рук и направляясь в ванную комнату. – И мой ответ – нет! Никаких детей, пока я не уверена в завтрашнем дне! Никаких, Ортего!

Грохнув дверью так, что с потолка посыпалась штукатурка, я запрокинула голову назад и до крови прикусила нижнюю губу. Пятьдесят лет назад всё было иначе. Я мечтала о детях! Грезила ими! О сыне, который будет копией Арнуша. О дочери, которая станет в сотни раз счастливее меня…

Мы не успели.

Не знаю, в чём причина. Кому-то хватало и одного раза, чтобы забеременеть, а в каких-то семьях проходили десятилетия без единой удачной попытки. Видимо, так было угодно Лесу…

Потеряв смысл жизни, я очень долго избегала любых тем, связанных с браком и детьми. Со временем поняла, что просто не смогу, это слишком большая ответственность. Лишь баланс на грани помогал мне заглушать боль, а детям нужна стабильность. Адекватная мать, в конце концов!

Нет, дети были не для меня…

Ключевой момент: были.