Скрывать мне было нечего, и я пересказала эльфийке этот подозрительный эпизод от и до.

– Всё равно чушь какая-то, - фыркнула Кассайд и я согласилась с ней кивком. – Либо это вообще не имеет отношения к нашему делу и Найссаш просто перешел кому-то дорогу. Кому-то из людей. Только они имеют нелепую привычку недооценивать остальных.

Хм, а с этой точки зрения я не думала…

Оставив пока это мутное дело в покое, мы обсудили предстоящий приём в честь официального объявления меня наследницей. Кассайд упомянула о швеях и ювелирах, прямо проинформировав, что мне стоит выбрать алый, как основной цвет наряда, после чего мы, наконец, позавтракали, уделяя должное внимание мастерству местных поваров.

В тишине и за чашечкой ароматного каркаде я изучила письма, удовлетворённо кивая после каждого – мадам Эльвира проделала просто титаническую работу. Демоны, гномы, орки, двуликие, ночные эльфы, гоблины – самые крупные общины столицы были готовы поддержать меня не только словом, но и делом. Каждый Старейшина, Глава дома, клана или рода не только заверял меня в своей преданности, но и перечислял всё, что считал необходимым: наличие производств, артелей и фабрик, общее финансовое благополучие, вклад в развитие мира и прочая, и прочая.

Благодаря этим письмам, всего за полчаса я узнала о реальном уровне развития Бездны, что было уже немало. До высокотехнологичной Земли было ещё очень далеко, но… А нужно ли это нам?

Не уверена.

Впрочем, время покажет, а пока можно и платьишко с брюликами к ужину подобрать.

– На обед не жди, я буду занята, - бросила мне на прощание Кассайд, когда я допила третью кружку вкуснейшего чая и дочитала последнее письмо. – Приём назначен на семь, не опаздывай.

– Да, конечно.

Несмотря на то, что лично мне этот приём и даром не сдался, я прекрасно понимала, что не все наши желания выполнимы и порой необходимо чем-то поступиться, чтобы в дальнейшем оказаться в выигрыше. Впрочем, это не помешало мне в первые несколько минут общения с обещанными ювелирами и швеями поставить свои категоричные условия. А именно: платье будет либо вишнёвым с огненными бликами, либо не будет вовсе. Фасон – стильно, удобно, не вульгарно, не «зефирно», остальное неважно. Туфли, естественно, на шпильках, детали на ваше усмотрение. Драгоценности – чтобы подошли к венцу и платью, а большее меня не интересует. Демоны прониклись моим бескомпромиссным тоном и властным поведением, клятвенно заверили, что всё будет выполнено по высшему разряду, и ещё несколько минут ушло на то, чтобы швея сняла все интересующие её мерки.

Мы как раз закончили, когда в гостиную стремительно ворвалась мадам Эльвира и, едва-едва дождавшись моего освобождения, утащила в свой рабочий кабинет.

– Что случилось? – Я редко видела гномку настолько возбуждённой. Мадам Эльвира славилась своей выдержкой и даже налоговая служба, приходя с проверкой, ходила у неё по струнке, а не наоборот.

– Я видела твоих женихов! – выпалила гномка возмущенно и с разбега бухнулась на диванчик для посетителей, жестом предлагая занять хозяйское кресло. – Хуже того, я подслушала их разговоры!

– Сама? Сразу всех? – Я верила в способности мадам Эльвиры, но даже для неё это было бы проблематично.

– Нет, конечно, - самодовольно хмыкнула мадам. Шумно выдохнула, восстанавливая собственное душевное спокойствие, и начала рассказывать уже куда обстоятельнее. – С самого раннего утра я уже побывала в общине, где подобрала себе нескольких смышлёных мальчуганов. Вот они-то и побегали ради меня, собирая всю интересующую нас информацию. В частности, по женихам. Ты в курсе, что на приёме их будет сразу несколько десятков? И это не считая прочих делегаций, не имеющих на тебя отчётливых матримониальных планов!

– Что-то многовато… - нахмурилась недовольно, но в целом не посчитала это новостью, достойной отдельного внимания. – Да и плевать, десятком больше, десятком меньше… Что тебя так взволновало в их разговорах?

– Во-первых, их непочтительность, - посуровела мадам. – О тебе отзываются без должного уважения, красочно расписывая собственные планы по желанию стать истинным правителем Бездны. Тебе там отводится место в лучшем случае постельной игрушки. Едва ли парочка кандидатов не спешит с выводами, но те скорее просто из молчунов, а мысли их мало чем отличаются от мыслей остальных. Во-вторых, их свита! Милая, я ни на что не намекаю, но десятки до зубов вооруженных воинов в сопровождении – это реальная сила в случае возникновения разногласий. И в-третьих, то, какие слухи ходят между ними о Кассайд. Да, в народе её почитают, ведь она совершила практически невозможное, превратив Бездну ещё не в сильно процветающий, но уже в довольно приемлемый мир, но те, кто знаком с её методами не понаслышке, зовут Кровавой Сукой и мечтают о дне, когда же она наконец отправится к праотцам.

– В последнем даже не сомневалась. Тирания никогда не была в почете у тех, кто не успел припасть к кормушке первым, но только она достаточно сильна и действенна в подобных условиях. Когда либо ты, либо тебя.
– Я не спешила паниковать от новостей, но была искренне за них благодарна. В целом ожидаемо, но лучше точно знать, чем предполагать. – Не беспокойся, моя сила возросла и мне есть, что противопоставить местным рогатым Казановам. Есть новости с Земли?

– Ох, точно! – Мадам эмоционально всплеснула руками и широко улыбнулась. – Прости, что с ходу вывалила на тебя всё плохое. Хорошего тоже немало! Ещё вчера я проконсультировалась по твоему вопросу с Халливулами и всего час назад с границы уже пришёл положительный ответ: все наши успешно прошли таможню и ждут только твоего решения. И говоря «все», - гномка многозначительно блеснула глазами, - я имею в виду именно всех. Халливулы, Рвач с семьей, девочки из фонда, целиком клан Фирбла Коннолли, капитан Каллахен, мама Чжун полным составом – мы все в твоём полном распоряжении, ласточка. Пока земное правительство щелкает клювами и ищет крайних, эльфы шлют гневные петиции и стирают зубы в порошок, мы, твоя семья, будем действовать! Эта Бездна ещё станет для нас землей обетованной, или я не мадам Дуболом!