Он прошел к дальнему углу и приложил ладонь к небольшой черной панели на стене. Я заинтересованно наблюдала, как он достал из открывшейся ниши какой-то сверток.

— Что это?

— Это книги, по которым у нас учат портальщиков.

— Настоящие? Я думала, раз у вас столько технологий, то…

— Этого в академии тоже хватает, но все-таки стараются придерживаться традиций. Я их постоянно с собой вожу. Иногда листаю, чтобы освежить память. Я подумал, раз ты тоже в этом направлении училась, то тебе будет интересно…

— Конечно! Конечно, мне будет интересно!

Я радостно обхватила его за шею, притянула к себе и прошептала в самые губы:

— Спасибо, любимый…

И, конечно, Таль с удовольствием мне ответил. И естественно, на мостик мы выбрались несколько помятыми и взъерошенными, с припухшими губами и горящими глазами.

Команда дружно сделала вид, что не замечает всего этого. Но первый шок в глазах от нашего появления не всем удалось так быстро скрыть.

Таль остался на мостике, а я отправилась к отцу, прижимая к груди несколько пухлых томиков с потертыми обложками.

Папа отреагировал на новости о моей родне удивительно спокойно.

— Не волнуйся, дочка. Попробуешь с ними познакомиться, а потом уже будешь решать, как строить отношения с ними. Я вообще в этом проблемы не вижу. Ты взрослая и свободна в своем выборе. Что за архаизмы там царят? Признают обряд, не признают… Зови тогда своего Таля к нам. Ему, я так понял и не придется сильно связи там рвать. А нам такой опытный маг не помешал бы на Элоисе. И как консультант, и как магическая поддержка.

— Пап, ну ты опять о своем, — засмеялась я.

— Я пользуюсь ситуацией и своими родственными связями, — улыбнулся он в ответ и потрепал меня по голове.

— Перекусишь со мной? – спросил он.

— Я в столовой только недавно была. Пока не хочу есть. Но если хочешь я просто посижу с тобой. Поболтаем, — предложила я.

— Ладно, иди уже, — добродушно усмехнулся он. – Я же вижу, какие ты на свои книжки взгляды бросаешь. Муж осчастливил?

— Ага. Ладно, пап. Тогда я побегу. Потом еще заскочу, новости расскажу.

— Беги, дочка.

В нашей каюте я сначала бегло пролистала каждый учебник. Потом достала свои записи и мамины тетради, устроилась на кровати и обложилась ими. Время пролетело незаметно. Я вздрогнула, когда услышала чьи-то шаги и ощутила, как на плечи легли тяжелые ладони.

— Изучаешь? – муж ласково поцеловал мою макушку.

— Угу.

— И не ела еще ничего. Так?

— Еще немного. Я заканчиваю…

Он остался и продолжил легкими массажными движениями поглаживать мою спину.

Я расслабилась и продолжила свое дело. Я как раз заканчивала рисовать по памяти тот набросок схем, что был в письме Владыки, и даже несколько формул попыталась восстановить по памяти. Он никак не давал мне покоя. Даже снился несколько раз. Мне казалось, это было что-то важное. Но вот что это? Нигде ничего похожего я пока не нашла.

— Что это у тебя? – Таль по привычке, куснул мое ухо.

— Да, так один рисунок пытаюсь вспомнить, — рассеянно ответила я. – Тебе не попадалось ничего похожего, а то…

— Где ты это видела? Ты знаешь, что это такое? – вдруг напряженно спросил он.

— Нет. А что это?

Таль резко развернул меня за плечи и с тревогой заглянул в глаза.

— Ты сейчас же расскажешь, где ты видела этот рисунок и строила ли после этого порталы, — требовательно произнес он.

От его тона и у меня внутри поднялась волна беспокойства.

— Хорошо. Но потом ты мне объяснишь, что тебя так испугало.

— Я объясню, Ри. Но лучше бы я ошибся в своих предположениях.

Я подробно рассказала про свои стычки с Владыкой, как-то подробно я на этом раньше не останавливалась. Потом про его неожиданный визит на мой выпускной, и письмо со странным рисунком. Таль молча выслушал меня. С каждой минутой он мрачнел все больше.

— Ты открывала после этого порталы? Сама? – подчеркнул он.

Я напрягла память.

— Сама нет, но я пользовалась стационарными и ты еще нас в ту ночь сюда перенес, — вспомнила я.

Таль начал мерять быстрыми шагами каюту, что-то обдумывая. Напряжение из его тела и не думало пропадать.