— На Вилетте все драконы вымерли.

— Я сказала — «представь».

— Хорошо.

— Что ты к нему испытывала бы?

— Жуткий ужас.

— Почему?

— Драконы опасны! Они практически всегда едят людей, сжигают посевы…

— Допустим, «наш» дракон у твоего «практически» уникальное исключение. — От одного взмаха кудри завились и уложились послушными локонами. — Он помогает людям. Нагоняет тучи, не позволяя засухе испортить урожай, грозным видом отгоняет не только хищников от пастбищ, но и охотников до лёгкой наживы… играет с детьми…

Скепсис Розы меня насмешил. Её живая мимика была настолько милой, что удержаться от хохота было просто невозможно.

— У тебя богатая фантазия, — деловито кивнула Бонд, складывая руки на груди.

— Это неважно. Я пытаюсь донести до тебя другую мысль. Итак, что ты сказала бы о таком драконе?

— Что он просто душка.

— Воооот! А теперь представь, что ты прожила по соседству с таким драконом большую половину своей жизни, и вдруг попала к агрессивным монстрам. Первая твоя реакция?

— Ну… пока они не напали — мне не страшно.

— Вот!!! А если наоборот? Если тебя кошмарили с детства ужасным чудовищем, а потом ты, попав к хорошим, начинаешь их шугаться? А? Это и есть наше восприятие.

— Я поняла тебя, — медленно протянула Бонд, хмурясь. — Но, Олив, Тайрон ни капельки не добрый, так что, чему бы тебя не учили, как бы не воспитывали в твоём приюте, тебе лучше поскорее сообразить, что этот «дракон» — людоед.

— И вот сейчас мы подходим к главному вопросу, — хмыкнула я, ловко задирая юбку и засовывая призрачный меч, который, как и обещал Коул, приобрёл миниатюрный вид, в ножны. — Как ты думаешь — зная всё о добром драконе, привыкнув к тому, что он позволял всё, что только не пожелаешь, прогнёшься ли ты под его мерзким собратом? Или дашь отпор, зная слабые стороны существа, с которым выросла бок о бок?

Розетта как-то сошла с лица. Щёки потеряли краски, побелев, а глаза девушки расширились.

— Меня пугают твои вопросы… и восприятие. Оно опасно! И зачем ты взяла кинжал!?

— На ужин, — хищно улыбнулась я, задорно подмигнув подруге. — Ты разве не слышала? Меня пригласил на ужин… дракон.

Учитывая, что собралась я на ужин намного раньше назначенного времени, решила навестить ещё раз Брендона.

Пространственный карман раскрылся чуть ли не по щелчку пальцев. Думаю, Эдвард Мерритт сейчас бы мной гордился!

«Ага… а его брат — четвертовал…» — криво усмехнулась я, моментом запрыгивая в своё бомбоубежище.

Как и в прошлый раз, я с лёгкостью почувствовала Вовочку. Цель двигалась очень быстро. Скорее всего, муж мчался в том экипаже, который для него готовили, когда я появилась в гостиничном номере постоялого двора.

Я сосредоточилась и поняла, что карман содержит в себе три выхода: тот, через который я уже вошла, тот, где находился сейчас Вовочка, и последний — рядом с Брендоном Коулом. Если в прошлый раз я не придала этому значения, просто желая поскорее оказаться в академии, и как можно дальше от Тайрона, чтобы была возможность оправдаться, то сейчас это никак не ощущалось совпадением.

«Почему? Что Оливку и Брендона может связывать? Или эта связь относится ко мне? Да ну! Вот уж нет. Я ещё могу предположить, что Олив Ленокс и Коул могут приходиться друг другу дальними родственниками, но я!? Меня уж точно ничего не может связывать с некромантом чужого мира!»

Зажмурившись, раскрыла третий проход и смело юркнула внутрь небольшого, достаточно узкого коридора.

— Ох… — выдохнула удивлённо, оглядываясь по сторонам. — И где это я?

Заплесневелое окно с мутным стеклом находилось достаточно высоко, чтобы я смогла заглянуть в него и хотя бы приблизительно понять — в академии я, или уже нет.

По внутренним ощущениям — замок, как замок. Если только подвальное помещение смущало.

«И где сам Коул? Ведь каких-то пять минут назад он был здесь…» — Мне бы вернуться, да рядом послышалось…

Тихий голос парня, точнее грустный мотив, который он тихо напевал где-то впереди, вызвал во мне внутреннюю дрожь.

Меня будто заморозило.

Кожа покрылась пупырышками, и холод подвала к этому не был причастен.

Схватив руками подол, я рванула вперёд.

Звук от каблуков разносился по всему коридору. Не мудрено, что Брендон резко перестал петь и развернулся, едва я влетела в необычную комнату… уходящую в лес. Именно комнату, а не выход из подвала! Мерцающие стены чётко ограничивали иллюзорный лес, деревья которого устрашающе чернели в тёмной комнате.

В руке Брендона зажегся зелёный пульсар. Парень смотрел на меня с невероятным сожалением в глазах.

— Оливия… ну, зачем ты за мной ходишь?! Теперь… ты мне не оставила выхода… — Коул скосил глаза. За его спиной стоял жертвенник… на нём лежала девушка в белом… мёртвая… а я… я не могла оторвать глаз от светловолосого мужчины, в глазах которого плескалась боль. — Прости…

Пульсар со смертоносным заклинанием сорвался с пальцев Коула вместе с шёпотом моих губ:

— Никита…

Казалось, навстречу пульсару я бегу сама, совсем не думая, что он, коснувшись, меня убьёт.