– Босс? – переспросила я у рыжеволосого Валентина, который поднимался, чтобы встретить нас.

Именно ему была адресована фраза официанта.

– Когда ко мне в заведении начинают обращаться по имени, я понимаю, что зачастила с визитами. В связи с этим вопрос, насколько часто нужно посещать ресторан, чтобы тебя звали боссом? – пошутила я.

Валентин загадочно усмехнулся и ответил:

– Майя, очень часто…

Не удовлетворившись таким ответом, в диалог вмешалась миловидная хрупкая блондинка Лиза, его супруга.

– Не криви душой, нужно практически жить тут. Ресторан – это детище Вали.

– Вау! Здорово! Здесь очень красиво!

– Тебе нравится? – с удовольствием поинтересовалась Лиза. – Это я разрабатывала дизайн-проект. Оторвалась тут по полной!

Надо отдать должное друзьям Александра, все вели себя очень дружелюбно и открыто. Не было каких-то разговоров, понятных только им одним, поэтому я не выпадала из контекста, могла поддержать диалог и в целом чувствовала себя в своей тарелке, несмотря на то, что видела этих людей впервые.

Увлеченные встречей, мы изрядно засиделись. Казалось, старые друзья пытаются вдоволь насытиться живым общением, чтобы потом вновь нырнуть каждый в свою жизнь.

Когда время давно перевалило за полночь, Тотлебен с сожалением сказал:

– Ладно, ребята, как всегда, не хочется расставаться…

– Но здоровый сон никто не отменял, – перебил его Максим.

– Сон в том числе, – усмехнулся Тотлебен, – но есть идея получше. Мы хотели посмотреть, как разводят мосты на лодке. Вы с нами?

– А как же, – почти хором подтвердила вся веселая компания.

Я немного волновалась, как бы Тотлебен не уснул за рулем, когда мы возвращались домой поздней ночью. Хотя ночью это время суток назвать было трудно. Только часы утверждали, что уже начало третьего. Я со своими творческими порывами, бывало, и гораздо позже ложилась спать, но вот Александр был ранней птичкой, и по своим привычным биоритмам должен был видеть десятый сон.

«Болтливый пассажир – вот хороший способ бороться с сонливостью», – решила я, и всю дорогу развлекала его разговорами, выспрашивая все, что мне было интересно.

А интересно мне было узнать больше о его друзьях. Поговорка «скажи мне, кто твой друг…» стара как мир, но все так же актуальна. Конечно, после знакомства у меня уже сложилось кое-какое впечатление, но не про всех, а спрашивать у ребят напрямую, кто они и чем живут, я постеснялась.

– Из разговоров я поняла, что Валентин – ресторатор, а его супруга – дизайнер. Максим, Игорь и Настя остались для меня темными лошадками. Чем они занимаются?

– Макс – пилот, – охотно ответил Тотлебен.

– Вот почему Настя упрекала его стюардессами, – обрадовалась я, когда одна из загадок этого вечера оказалась разгадана.

– Что есть, то есть. Не каждая девушка выдержит его график и постоянное отсутствие.

– И непосредственную близость красивых стюардесс, – засмеялась я.

– И это тоже, – подтвердил Саша.

– А Игорь с Настей? Они же пара, верно? – уточнила я свои наблюдения.

– Да, ты не ошиблась.

– Они похожи чем-то. Настя такая строгая, собранная. Так забавно было наблюдать, как Макс тушевался под ее строгим взглядом после своих шуточек за 300. Игорь серьезный, говорит мало, но по делу, – задумчиво поделилась я своими наблюдениями.

– Игорь – топовый айтишник, его компании рвут на части с заказами, а Настя – учитель математики и классный руководитель у старшего класса. Уж если она привыкла усмирять взглядом подростков с буйством гормонов, то приструнить Макса для нее вообще легче легкого.

– Разношерстная компания сложилась.

– Есть такое, но вряд ли в шестом классе мы знали, как сложится жизнь каждого из нас. Друзья детства тем и хороши, мы устанавливали связи без задней мысли, кто кому и чем может быть полезен. Совместные интересы, помноженные на схожие принципы и взгляды. Потому дружба и длится так долго.

– Еще дети более открыты и легче сближаются. Как будто у них больше возможностей для этого. В зрелом возрасте дружба происходит на нейтральной территории, да еще и попробуй вклиниться в плотные графики друг друга. А в детстве на общение полно времени, если родители не препятствуют, конечно. Мы на каникулах ходили с Алинкой друг к другу в гости с ночевкой, устраивали девичники с маникюром и чтением ужастиков, вместе ездили в летние лагеря. Такой фундамент из совместных воспоминаний оказывается более прочным для многолетней дружбы.