Я не была настолько наивна, чтобы пытаться уверить себя, что на этот раз все было хорошо. Вид моего дома, освещенного, как рождественская елка, с каждым окном, заливаемым желтыми шарами света, и вереницей машин, припаркованных рядом с обычно пустынной пешеходной дорожкой снаружи, не говоря уже о сине-желтой машине Полиции, был достаточным знаком того, что мои молчаливые утверждения действительно окажутся бесплодными.

— Шэннон, милая, — обеспокоенно сказала миссис Биггс, остановившись у моего дома. — Все в порядке?

— Наверное, все в порядке, — прохрипела я, быстро отстегивая ремень безопасности, когда острые когти паники впились мне в живот. — Спасибо, что подвезли, миссис Биггс, — добавила я, берясь за дверную ручку.

— Подожди, ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? — Спросила мать Клэр нежным тоном, кладя руку мне на плечо. — Я могу припарковаться, милая, и проводить тебя…

— Нет, нет, все в порядке, — пробормотала я, открывая пассажирскую дверь и благодаря свою счастливую звезду за то, что Клэр осталась дома, а не приехала покататься. — Но сейчас мне лучше пойти в дом.

Миссис Биггс, которая была так похожа на Клэр, долго закусывала губу, явно встревоженная.

Не так сильно, как я…

— Ты позвонишь Клэр позже? — наконец спросила она, настороженно глядя на меня. — Просто проверить, как дела?

Я кивнула, слегка улыбнулась ей и поспешила к выходу.

Сделай глубокий вдох, повторяла я про себя всю дорогу от пешеходной дорожки до моей входной двери. Что бы ни случилось, ты справишься с этим.

Просто продолжай дышать, Шэннон.

Когда я подошла к входной двери, ужасная волна дежавю прокатилась по мне, и на мгновение я просто замерла там, мои пальцы сжались вокруг дверной ручки, и все мое тело вышло из-под контроля.

Он там, прошипел мой мозг, Убегай, Шэннон. Убирайся сейчас же!

У меня отняли выбор, когда дверь открылась внутрь и мой взгляд упал на Джоуи. На мгновение я упивалась видом его бескровного лица, прежде чем огромная дрожь пронзила меня.

— Ш-ш-ш, — прошептал он, когда я открыла рот, чтобы заговорить. Вместо того, чтобы проводить меня внутрь, Джоуи вышел и закрыл за собой дверь. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Что происходит, Джо? — задохнулась я, запаниковав.

— Все в порядке. — Схватив меня за руку, он мягко потянул меня в боковой сад, подальше от окон и дверей. — Но нам нужно поговорить.

— Поговорить? — Я нахмурилась, глядя на него. — О чем? — Взволнованная, я махнула рукой в сторону машин, припаркованных у дома. — Что происходит? Почему полиция здесь, Джо? Почему здесь машина Патриции?

— Иди сюда… - волоча меня по заросшей траве, мы проскользнули в небольшой промежуток между садовым сараем и стеной, в старую берлогу, в которой прятались не одну ночь. Смотреть было не на что; всего несколько футов примятой травы за сараем, прикрытые неиспользуемым масляным баком, но щель, через которую можно было вернуться сюда, была слишком узкой, чтобы наш отец мог протиснуться. Когда мы были маленькими, мы обычно держали здесь одеяла, факелы и маленькую жестянку с печеньем, но прошло много времени с тех пор, как кто-то из нас возвращался сюда. — Он сдался сам, Шэн. — Джоуи оглянулся на нас и прерывисто выдохнул. — Он у стражей порядка.

— Отец? — Выдавила я, хотя не была уверена, произнесла ли я это слово или произнесла одними губами. Мое сердце колотилось со скоростью сто миль в час, воздух с хрипом вырывался из легких. — Ты серьезно?

Джоуи кивнул, и я почувствовала, как мое тело слабеет.

Все слабее, и слабее, и слабее, пока я не начала медленно падать на землю.

— Я держу тебя. — Руки Джоуи обвились вокруг меня. — Все в порядке. — Опустив нас обоих на мокрую траву, он присел на корточки рядом со мной, положив руки мне на плечи. — Шшш, ты в безопасности.

Не двигаясь, я прислонилась спиной к бетонной стене, чувствуя, как влага просачивается сквозь школьную юбку, но не в силах пошевелить ни единым мускулом, так как мой мозг переключился на перегрузку.

Он был у них?

Он сдался сам?

Мой отец?

— Меня сейчас стошнит… — едва эти слова слетели с моих губ, как я повернулась набок и выплюнула содержимое своего желудка на траву.

— Хорошая девочка. — Схватив меня за прядь волос, Джоуи убрал их с моего лица и похлопал по спине. — Убери это. Ты почувствуешь себя лучше.