Он вышел из отеля. Автомобиль Фериде был на месте. Она сидела зафулем, уронив голову на руки.

– Эй, – сказал он, тихо стукнув в стекло.

Она подняла мокрое лицо, быстро достала платок, промокнула веки и жалобно улыбнулась. Он открыл дверь, сел рядом.

– Что с тобой? Я снова умудрился тебя обидеть?

– Нет.

– Тогда почему ты плачешь?

– Не знаю. Наверно, я слишком долго ждала этих слов… Только здесь, за воротами, сказка заканчивается. Для Золушки я богата и старовата… Пора возвращаться в реальность.

– Сейчас ты не в том состоянии, чтобы вести машину по горной дороге. Ты никуда не поедешь.

– Я поеду домой, – упрямо проговорила Фериде.

– Хорошо, я сам тебя отвезу.

– Зачем?

– Не хочу, чтобы ты слетела в пропасть. А ну, будь паинькой, уступи место дяде.

– Ладно. – Она послушно. кивнула, перебираясь на соседнее кресло.

– Женщине вообще нечего делать за рулем, – проворчал Асим, доставая сигару.

Фериде вытащила из бардачка изящную зажигалку. Крошечный огонек осветил нежное, немного осунувшееся лицо с блестящими глазами, отблески пламени закружились на заплаканном стекле в медленном призрачном танце. Асим медленно убрал сигару, молча погладил женщину по теплой щеке. Дрогнувшими губами она коснулась его пальцев.

– Асим… Ты вспоминал меня… хоть иногда?

– Я тебя и не забывал, – ответил он с абсолютной искренностью, которую позволял себе совсем не часто.

– Может быть, попробуем еще раз? Когда-то нам было неплохо вдвоем.

– На те же грабли? – приподнял брови Асим.

– Я не могу без тебя. – Ее щеки залил горячий румянец. – Я пыталась, но у меня ничего не получается… Без тебя мне трудно дышать…

– Ты и впрямь дурочка, – проговорил он с тихой нежностью. – Ну на кой я тебе сдался? Я старше на два десятка лет… У меня премерзкий характер… Я уже не смогу измениться. Я только испорчу тебе жизнь.

– Пожалуйста! Пусть все будет как прежде. Мне ничего от тебя не нужно, ни денег, ни обязательств… Просто будь рядом!

– Да послушай же! – воскликнул он, встряхнув ее за плечи. – Я даже не способен сделать тебе ребенка.

Секунду Фериде молчала, собираясь с мыслями.

– Значит, это – твой ад?

– Да. – Он яростно стиснул зубы.

– На дворе двадцать первый век. Существует множество способов, наконец, усыновление…

– Когда-нибудь ты захочешь своих.

– Тогда я пересплю с красавцем туристом.

– Глупая женщина… – тихо прошептал Асим, касаясь ее пушистых волос, пульсирующей жилки на виске, испытывая странное чувство, мучительное и сладостное, какое возникает у уставшего путника, когда после долгих скитаний он возвращается в родные пенаты. – Ты бы так никогда не сказала. Это Нина тебя плохому научила?

– Она замечательная девушка.

– Только ее мало драли в детстве… – Губы Асима тронула легкая улыбка, но в следующее мгновение он снова стал серьезным. – Мне жаль, что у нее не сложилось с тем парнем, архитектором. Он был искренен. Обычно вокруг богатых деловых женщин полно альфонсов и проходимцев.

– Нина умная и сумеет разобраться, кто есть кто, – возразила Фериде.

– Хотелось бы, чтобы ты оказалась права.

– Надо же… Впервые ты говоришь со мной о том, что тебя действительно волнует. Неужели я настолько поумнела?

– Или я. Чему ты улыбаешься?

– Не знаю… Просто все последнее время мне казалось, что я живу странной чужой жизнью. Как в стандартной мыльной опере: у героини амнезия, и она никак не может понять, кто она и зачем… А сейчас все как прежде. Будто и не было этого года вовсе…

– Да… – задумчиво произнес Асим, погрузившись на миг в свои раздумья. – Год был не из легких… Знаешь что, детка… Давай уедем.

– Куда?

– Куда глаза глядят. Плюнуть на все дела, отключить телефон, запереть в столе ноутбук и исчезнуть. Сесть на первый самолет, потом – на круизный лайнер и отправиться вокруг света – вот о чем я мечтал последние годы…

В кармане назойливо затарахтел мобильник.

– Да! – раздраженно проговорил Асим. И добавил уже с другой, заинтересованной интонацией: – Да? – А после – удовлетворенно: – Да-да… Конечно… Это очень интересное предложение. Нет, я никуда не исчез. Я сейчас приду. Дорогая, – проговорил он мягко, но от Фериде не укрылся хищный блеск в его глазах. Она очень хорошо изучила этот темный адреналиновый огонь – предвкушение нового дела, новых желаний, новых побед. – Если хочешь, я прикажу шоферу, чтобы он отвез тебя домой. Мне нужно срочно вернуться на вечер и кое-что уладить.

– Хорошо, – упавшим голосом произнесла Фериде. – Как скажешь…

Асим сделал несколько шагов, но вернулся, рывком распахнул дверцу, протянул изумленной женщине руку:

– Пойдем со мной.

– Куда? Зачем? – всполошилась она, оправляя прическу и платье. – Я не могу. Я сейчас не в форме. Я даже не представляю, что надо говорить…

– Глупости, – оборвал он решительно, но мягко. – Ты прекрасно выглядишь. Там один бизнесмен из России, очень важный человек, прибыл со своей супругой. Займешь ее на пару часов. Поболтаешь о погоде, о моде, покажешь сад.