– Так лучше, – сказал Асим.

– Правда? Раньше тебе нравились длинные волосы… – Она с досадой прикусила губу: перед визитом Фериде дала себе слово не упоминать о прошлом. Будто ничего не было. Никогда.

– Так мне нравится больше.

Фериде отвела взгляд, почувствовав, как внутри что-то предательски дрогнуло.

– А как ты поживаешь? – поинтересовалась она с нарочитым небрежением.

– Неплохо. Я получил контрольный пакет «Надежды», если тебе интересно.

– Поздравляю. Наконец-то ты получил, что хотел. Впрочем; я не удивлена. Ты всегда добиваешься своего… И что будешь делать теперь?

– Прежде всего, я собираюсь изменить название.

– На «Гарден»?

– Возможно. Пока не решил. – Краешком мизинца он коснулся подбородка женщины. – Хочешь, я назову отель твоим именем?

Кровь прихлынула к ее щекам. Она больше не позволит ему смеяться над ней. Никогда.

– Лучше именем своей жены, – выпалила Фериде, едва сдерживаясь, чтобы не выплеснуть остатки шампанского в лицо стоявшего перед ней мужчины. – Так будет верней.

– Разве ты не в курсе?

– В курсе – чего?

– Выходит, моя девочка умеет хранить секреты.

– Какие секреты? Не понимаю.

– У меня больше нет жены.

Фериде широко распахнула глаза, ожидая очередного подвоха, но Асим был предельно серьезен.

– Ох… – вырвалось у нее. – Она умерла?!

– Все не столь трагично, – рассмеялся Асим. – Мы разошлись, только и всего. Она меня бросила.

– Думаю, ты сумеешь утешиться.

– Ты мне поможешь? – Он был совсем близко, рядом.

Она с ужасом ощутила до боли знакомый властный магнетизм, исходивший от его глаз, вкрадчивых губ, длинных пальцев, касавшихся мочки ее уха так, как умел лишь он… Он волновал ее по-прежнему, или даже больше… И она ничего не могла поделать с этим.

– Ступай к черту, Асим! – Она шагнула назад, разрубая себя на две части, изничтожая половину слабую и беспомощную перед этим проклятием всей ее жизни. – Ступай к черту… – повторила она уже тверже. – Перестань обращаться со мной, как с куклой. Я не самая умная из женщин, но и не такая идиотка, чтобы, как говорят русские, дважды наступать на грабли…

– Ладно, как скажешь. – Он пожал плечами. – Я не настаиваю. Давай потанцуем…

Они легко двигались среди слегка подогретых пар под звуки чего-то медленного и плавного.

– Раньше ты не приглашал меня танцевать, – скользя задумчивым взглядом по макушкам и спинам слившихся в объятиях людей, проговорила Фериде.

– Неужели? Это было ошибкой.

– Лучше поздно, чем никогда, – грустно усмехнулась женщина.

– Даже хорошо, что ты безнадежно разочаровалась в браке, – улыбнулся Асим. – Сегодня ты так чертовски соблазнительна, что еще пара танцев, и я, потеряв рассудок, мог бы запросто предложить тебе руку и сердце.

– А я бы, не приведи аллах, согласилась? – Фериде грустно усмехнулась. – Дорогой, я не стану посягать на твою драгоценную свободу. Ведь это то немногое, что ты по-настоящему любишь…

Проплывавшие мимо танцующие обдавали их ароматами дорогого парфюма, задевали краями шелковых юбок. Легкий бриз доносил обрывки чужого флирта, кокетливых смешков, многозначительных вздохов. Казалось, воздух вокруг был наэлектризован томной чувственностью, предвкушением новых, неизведанных страстей.

– Где Нина? – спросила Фериде, чтобы говорить о чем-то, но не слишком болезненном.

– Кто знает… – Его взгляд рассеянно скользнул по макушкам гостей. – Наверно, упивается триумфом.

– Вы даже не потанцевали.

– Она никогда не танцует.

– Почему?

– Кто знает… – повторил Асим. – У каждого свой ад…

– Даже у тебя?

– Думаешь, я – Демон? – Он усмехнулся с неожиданной грустью. – К сожалению, я простой смертный. Жизнь пролетела – не заметил как… Зачем? Для чего? Черт ее знает… Но я рад, что сейчас ты здесь. Я хочу просить у тебя прощения. За все. Ты самая замечательная женщина, которую я когда-либо знал. Милая, добрая, красивая… Я бывал так несправедлив к тебе… Ты права, что не хочешь иметь со мной ничего общего. Ты заслуживаешь большего. Я уже никого не смогу сделать счастливым, а ты должна быть очень счастлива. За нас обоих. Обещаешь? – Он легко приподнял ее подбородок, заглянув в глаза, огромные и блестящие, удивительно синие, как безоблачное августовское небо.

– Почему… – выдохнула она, взмахнув увлажнившимися ресницами. – Почему ты меня бросил?

– Я думал, так будет лучше… – ответил он с обезоруживающей честностью. – В первую очередь для тебя.

– Конечно… – прошептала она. с невыразимой горечью. – Ты так привык решать все за меня… Спасибо тебе, Асим, я счастлива. Как никогда…

Разомкнув круг объятий, женщина вырвалась из танцевального плена и исчезла в темноте.

– Проклятие, – пробормотал Асим, все же последовав за нею.