На миг желание провалить это, устроить небольшую свалку с реольцами и вернуться обратно, доложив хоу, а следом и Виру, что задание не удалось выполнить, стало нестерпимым. Я продержался миг, а затем понял, что желание утереть нос Виру и его соглядаю — ещё сильнее. А там будь что будет.

Третье такое же невыполнимое? У моего терпения ведь есть границы.

Мне бы по-хорошему научиться изображать это умение с шестью печатями, не задействуя три для правой руки. Но не сегодня. Сегодня у меня другие заботы. А Вир? Что Вир? В лесу, от отчаяния получилось, а сейчас срывается, гос-по-дин.

Я ухмыльнулся и двинул дальше.

Лагерь реольцев стоял на краю берега: у ограды шатры, возле воды деревянные сараи-склады. Тесные проходы, которые так и просят, чтобы в них швырнули пару огненных реольских шаров. Но я здесь не за этим.

Хорошо, что слуга у нужного мне хоу так аккуратен и на сложенном возле кровати ханбоке отчётливо виден нужный мне герб.

Куда идти уже понятно. А дальше, дальше придумаю что-нибудь.

— Что значит, ты не знаешь, как он это провернул?

Трайдо опустил глаза, пряча злость:

— Старший, всё пошло совсем не так, как вы говорили…

Ударивший в виски голос заставил Трайдо рухнуть на колени и вцепиться в голову.

— Наказание! Наказание! Наказание!

Каждый новый крик приносил с собой всё больше и больше боли. Трайдо пришёл в себя, валяясь на земле, корчась в ногах старшего Дерека.

Тот спокойно заметил:

— Ты стал забываться, Трайдо. Почувствовал свободу? Почувствовал силу? Ты ничто против старших, напомнить это тебе ещё раз?

— Нх-не-ет, — прохрипел Трайдо, всё так же пряча глаза. — Я виноват, виноват, старший, прошу прощения.

— Поднимись, я даю тебе ещё шанс объясниться.

— Техника. Он использовал технику невидимости. Я не смог следить за ним, а он с её помощью прокрался в лагерь и выкрал хоу.

— Насколько ты обогнал его?

— На половину часа, у него очень быстрый…

— Хватит оправданий, жди здесь решения, я доложу главе Виру, как ты его подвёл.

Трайдо с ненавистью проводил взглядом Дерека. Слизняк, который, даже став Кровавым, не изменил своей натуре пресмыкаться. Служит всего лишь человеку, слабому, смертному адепту. И не просто служит сам, но своей властью и силой держит в узде и всех остальных младших Кровавых. Если уж служил, так служил бы королю.

Трайдо вбил в землю кулак, вымещая злобу, и оскалился.

Да и так ли уж хорошо служить королю? Трайдо родился ещё при деде нынешнего короля. И что они ему? Создали его с помощью своего ритуала? Спасибо, но пяти десятилетий службы вполне хватит расплатиться за ритуал. Раньше об этом нельзя было и мечтать, но сейчас, пока старшие продолжают пресмыкаться перед главами Великих домов и королём, младшие каждый день участвуют в схватках, убивают реольцев, поглощают их кровь и становятся сильней.

Сколько он сегодня выдержал наказаний? Пятнадцать? Ещё год назад вдвое меньшее число убило бы его. А что будет ещё через год?

Трайдо тряхнул головой, встал, согнал с губ ухмылку. Он знает Кровавых, с которыми можно поговорить на этот счёт. Пусть война длится дольше, а там, глядишь, новым, удвоенным королевством Скеро будет управлять уже другой король. Кровавый, который знает, что нужно его верным соратникам. Свобода и кровь.

И стоит ли ждать этот год, надеяться на что-то? Может, стоит и самому поработать над тем, чтобы стать сильней? Помнится, не так давно он подслушал очень интересный разговор между двумя старшими. О реольцах и том, чего на самом деле добивался король, пропустивший их к Ожерелью и выставивший против них старших.

Конечно, задание мне на самом деле выдал Вир, но я-то этого «не знаю», поэтому потащил реольского хоу к своему.

Таскать я его устал, если честно. Чтобы вытащить его из лагеря и не попасться, пришлось проверять утверждение Ирала о том, что технике нет разницы, сколько весит идар, хватало бы ему жара души и навыка. Первого хватало с запасом, второго я тоже сумел наскрести, а вот чтобы считаться за одного идара, пришлось этого хоу крепко-накрепко приматывать к себе, соорудив что-то вроде переноски на спине.

И слава Ребелу, что хватило только этого. Тени молчали, но я и сам мог придумать, как… Ладно, неважно, обошлось без крайних мер и отлично. Но доброты это мне к реольцу не добавило.

Он оказался идаром старшей крови, поэтому хватило стукнуть его по голове, связать руки и забыть. При необходимости повторить и добавить кляп.

Сейчас необходимости не было, а вот кляп оставался на месте.

Я сбросил его с седла, спрыгнул сам и коротко приказал пленному:

— Встал, пошёл впереди. Я приказываю поворачивать, ты поворачиваешь, я приказываю стоять, ты стоишь. Всё понятно?