Я схватила лучащийся свет ладонью, и полностью поглотила его.

Именно тогда я почувствовала, что Ульрод Рог словно дрогнул, земля заходила ходуном, треснули плиты площади вокруг него. Лес, окружавший их, пришёл в движение, словно хотел приблизиться вплотную к замку, но камень не дал ему это сделать. Однако магия Ульрода, плотно вплетённая в цитадель, и бывшая единым целым, треснула, и стала рассыпаться. Дядя… Пора бы мне повидаться с тобой…

Уверенным шагом я направилась к воротам замка. Сейчас ничто бы не могло остановить меня, я чувствовала ауру сильнейшего мага, и желала с ним сразиться. Ульрод был здесь, внутри, а не в Горном Замке. И он сильно ослаб — потерял много сил, приводя в движение свои могучие куклы, и чтобы вновь пополнить силу, окончательно бросил зачарованный лес на произвол судьбы, что несомненно, должно помочь моим соратникам. Магическая сила, державшая души убитых людей в плену деревьев, притягивалась к замку, призываемая хозяином, а души несчастных, веками и тысячелетиями запертые в деревянной тюрьме, стали покидать её, обретая свободу.

Наконец-то я добралась вплотную до цитадели зла, и чуть остановилась. Вокруг замка во времена незапамятные вырыли глубокий ров, заполненный гнилой водой, в которой торчали огромные острые колья, меж которыми плавали какие-то адские химеры, притащенные Ульродом невесть откуда. Через ров вёл единственный узкий мост без перил, крутой дугой изгибавшийся над смертоносной пропастью. Лишь в одного всадника можно проехать по нему, и то рискуя ежесекундно упасть вниз, поскользнувшись на стёртых каменных плитах. Однако я прошла спокойно, даже не глядя по сторонам.

Огромные ворота заперты, и пришлось несколько раз ударить по ним, чувствуя как мощный звук от ударов разносится по всему замку. А потом они распахнулись. Дядя не стал таиться. Он знал, что я всё равно рунами выбью эти ворота, и войду внутрь, чего бы это мне не стоило. Из открытых ворот брызнул ослепительный свет — Ульрод попробовал меня ослепить. Какая жалкая затея…

— Почему ты не встречаешь? — мой гулкий голос многократно отразился от стен и от пола. Светильники, почувствовав его мощь, тут же погасли, и стали едва заметными. Замок погрузился в полутьму. Я медленно шла по нему, и поигрывала Гримсвордом.

— Племянница пришла к тебе в гости, а ты прячешься… Дядя Ульрод… Где вкусный ужин, песни и пляски? — усмехнувшись спросила я, и шагнула в главную залу.

Огромное круглое помещение опоясывали блестящие отполированные колонны из розового мрамора, меж которыми видно множество арок, ведущих в другие помещения. На полу идеально подогнанные шестиугольные полупрозрачные плиты с вырезанными на них пентаграммами. Они служили для усиления могущества владельца, но Ульроду ничем не помогли.

— Анитель… — едва слышно прошелестел тихий голос. В центре залы разлилось неяркое красное свечение, из центра которого, словно из открытых ворот, вышел молодой эльф. Несмотря на приличный возраст, выглядел он достаточно молодо, почти как мой ровесник. Только по его ауре я видела, что Ульроду многие тысячи лет, и передо мной едва ли не ровесник мироздания, средний брат моего отца.

Был он без оружия и доспехов, одет в обычную одежду знатного эльфа — длинная белая тога с рисунком на груди и спине, тонкие бирюзовые штаны и сандали. Длинные чёрные волосы стянуты на затылке в пучок, красивое лицо выражает радость, доброту и благородство. Глаза, горящие оранжевым, лучатся дружелюбием. Однако я знала что всё это обман. Под наружной оболочкой я видела злое мстительное существо, которое попало в трудно положение. И боялось оплошать.

— Анитель, — снова начал Ульрод. — Ты ли это, дитя моё… Ты ли это вернулась в тяжкий для всех нас час, когда силы мира на исходе? Я надеюсь, ты простишь нас. Всё, что мы делали, служило лишь общему благу.

Его голос таил в себе опасность. Беспримерную ложь и лукавство, должные порабощать любого, кто его слышит. Однако я рассмеялась, и чары Ульрода рассыпались словно картонный домик.

— Ты здесь? Как мне повезло… Кто в Горном Замке? — властно спросила я, не обращая внимание на сладкие речи. — Там Мари? Вы предали меня и убили моих воинов, чтобы потом разбежаться как крысам?

— Что ты знаешь о предательстве? — злобно рассмеялся Ульрод. — Мы сделали то, что должно. Но я вижу, что потерпели неудачу. И это печально, Анитель. Мир скоро будет в огне. Он и так уже в огне. Ты несёшь его. Огонь, кровь и смерть.

— Не говори чушь, — ехидно рассмеялась я. — Живи я тихо и мирно в Горном Замке, ничего бы не случилось. Я постигала бы мироздание, училась, жила… Вы разрушили всю мою жизнь! Я хотела просто жить, пусть бы даже мои скорбные дни были наполнены горем и печалью!

— И рано или поздно наверняка решила отомстить за отца. Нет, Анитель… Не стала бы ты сидеть тихо-мирно.

— Не поминай моего отца. Я всё знаю про него! — злобно крикнула я, обходя Ульрода по кругу. — Что он хотел. И что он получил.

— Дорниоры прокляли тебя, Анитель… Так уж случилось. Ты должна была умереть здесь, от нашей руки, чтобы переродиться в другом месте, и прожить жизнь, которой можно гордиться. Мы исполняли лишь повеления богов.

— И хотели, чтобы отец убил своего ребёнка? — возмутилась я, стараясь незаметно приблизиться к Ульроду. Но он видел мои поползновения, и предусмотрительно отходил в сторону, едва заметно усмехаясь. — Чтобы мать забыла про него?

— Ты вообще не должна была знать, кто твоя мать, — огрызнулся Ульрод. — Даже твой отец скрывал это до поры до времени, пока мы не спросили его, и он подозрительно замялся. И тогда уже всё стало очевидно. Но даже и тогда мы с ним хотели договориться по-хорошему, увещевая и убеждая. Показывая, что весь мир сгорит, если ты станешь Тёмной Звездой. Он сам читал тысячи пророчеств о катаклизме, и знал всё. И знаешь, что он сделал, Анитель? Он решил изменить судьбу, переписав Книгу Судеб. Поэтому потащился с войском в Тирбинтис, где и сгинул. Ибо даже на бога найдётся управа, если он начинает поступать не по закону. А твой отец не был богом, Анитель — тем паче нашлась на него управа. Найдётся и на тебя.