Погода последние дни нам благоволила. Осенние холода и ветер оставили на севере, а в этом благодатном краю ещё стояло пусть позднее, но всё-таки лето. Ночь выдалась спокойная, несмотря на близость замка Ульрода и зачарованного леса. Тишина, и лишь лошади ходили туда-сюда, да раздавались шаги ночного дозора.

Я выспалась, и чувствовала большой прилив сил. Тэрил ещё спала, когда я оделась, и вышла наружу. Солнце вставало из-за дальних снеговых гор, роняя первые лучи на лес, разгоняя утреннюю хмарь. Воины жгли костры, разогревали мясо, оставшееся с ужина. Потом неспеша собрались, и колонной стали вытягиваться от Ульрод Рога на тракт.

— Здесь не нужно оставить охрану, леди Анитель? — озадаченно спросил Теранион, видя что все воины покидают владение Ульрода. — Ты говорила там много богатств.

— Найдётся ли в Лотрейне смельчак, посмеющий проникнуть в эту обитель скорби? — покачала головой я. — Тень мага покинула эти места, но я уверена, у него припрятано много сюрпризов для незваных гостей. А может, и сам пожалует в другом обличье.

Лес, где накануне был пожар, уже догорел. Вместо угрюмой густой чащи по сторонам дороги торчали уродливые обуглившиеся головёшки, среди которых кое-где лежали трупы погибших воинов Ульрода. Они испуганно бежали через оживший лес, но он уже не подчинялся магу. Задушенные корнями, разорванные на части, трупы навек остались в этой юдоли печали. Западную часть леса пламя тоже затронуло, но немного. Впрочем, здесь уже тёмная магия не имела такой силы, как над восточной частью, и в большинстве тут росли обычные деревья.

Этот лес шёл непрерывно до самого Трабата, и чем дальше мы удалялись от места боя, тем более чистым и благонравным он казался. Неожиданно стало слышаться пение птиц — мёртвая тишина ушла. Несколько раз нам попадались встречные торговцы с обозами, эльфы и люди — дорога была довольно оживлённой. Они с изумлением смотрели на наше небольшое войско, уступая дорогу, и отводя в сторону своих лошадей и телеги с добром. Путники безошибочно угадывали во мне предводителя, и чуть заметно кланялись, но кто я такая, не догадывались, или делали вид что не догадывались. Молва о том, что замки Ульрода и Грислона повержены, ещё не дошла до южных земель.

К вечеру мы доехали до перекрёстка и остановились. Дорога, по которой приехали, выглядела самой запущенной из пересекающихся. На остальных дорогах была каменная облицовка, и даже стояли магические шары для освещения. Мы добрались до цивилизованных земель. У каждого дороги стоял каменный дорожный указатель с надписями, куда он они ведут.

— Оооо! Да мы почти дома! — крикнула Тэрил. — Мы с тобой тут были летом, когда бежали с Аквенила и Трабата, только не смогли прочитать эти старые руны на камнях! Однако мы проезжали не тут, а вот там.

— Ничего непонятного тут нет, — усмехнулась я. — На прямой дороге написано «Великое южное царство Элиссарис», на правом камне «Город Трогволд Западная империя Ильнуир», на левой дороге «Трабат».

— Да… Похоже на то. В Ильнуир мы с тобой этой дорогой и шли. Тут ещё дом Мари совсем недалеко.

— Я знаю. Сейчас мы её навестим в очередной раз, — злобно усмехнулась я, и приказала дружине поворачивать направо.

Через некоторое время мы выехали на обширную поляну, посреди которой стоял небольшой красивый замок. В окнах горел свет, дымились каминные трубы, нос учуял запах вкусной свежей еды. Однако нас не ждали — ворота заперты. Пока дружина растягивалась по поляне, распрягала лошадей в пас, натягивала шатры, расставляла по лесу и дорогам дозорных, я несколько раз сильно постучалась в ворота, но никто не открыл, лишь в окне мелькнул чей-то силуэт.

— А ну открывай, а то я прикажу сделать таран и вынести твои стены! — крикнула я. — А потом сожгу к чертам твою будку вместе с тобой! Открывай немедленно, Мари!

Стало слышно как дверь в доме открылась, легко пронеслись по камням дорожки чьи-то шаги, лязгнул засов, и ворота отворились. В щели показалось испуганное лицо Мари. Я оттолкнула её и вошла внутрь, держа обнажённый меч наперевес. Вошла как победитель.

Мари… Сколько страданий и бед она мне принесла! Она убила меня в этом мире. Я попала на Землю, где прошла через настоящий ад, вернулась сюда, и опять мои дни наполнены битвами и кровью. Вместо того, чтобы жить обычной жизнью, мне приходится колесить по всему Лотрейну, чтобы вернуть своё. Рука, держащая Гримсворд, сжалась, удерживая саму себя от того, чтобы не нанести смертельный удар, такая бешеная злоба обуревала меня.

Однако кто ж убьёт такую красавицу? Мари очаровательна. Бледная кожа светится в сумраке как магический светильник. Длинные чёрные волосы свободно падают на обнажённые нежные плечи. Она в белом длинном платье, подол которого волочится по камням. На волосах серебристая витая диадема с ярко горящим Анидиосом. Он горит так же ярко, как её зелёные глаза. У Мари очень испуганный вид. Яркие пухлые губы испуганно дрожат, тонкие пальцы не знают покоя от волнения. Конечно же, я понимала, что это игра, но воины, заглянувшие в ворота, конечно же, растрогались, остановились, и склонили головы. Эх, Мари Мари…

— Я к тебе в гости. Проезжала мимо, и решила заехать, — холодно сказала я, глядя в её зелёные мерцающие глаза, и всем своим видом показывая, что на меня её чары не действуют. — Ты же не откажешь в приёме своей племяннице и её воинам?

— Но… — Мари растерянно посмотрела на толпу дружинников за воротами. — У меня нет столько места. Я конечно, извиняюсь…

— Я не собираюсь тебя унижать, — властно ответила я, подавляя её своим взглядом. — Естественно, я знаю, что мои воины не поместятся в твоём доме. Они переночуют снаружи. Тебе придётся лишь принять меня и моих рыцарей. Мы ехали долгой дорогой, устали и проголодались.