Вопреки моим прогнозам Жан не дал себя поранить сразу. Более того, он первым кинулся в атаку, основательно прижав Поэта, не ожидавшего подобной наглости от курсанта. Но постепенно ситуация стала выравниваться, и более умелый Полный Мастер стал теснить Бельмондо, заставив его уйти в глухую оборону. Почти три минуты продержался мой друг. По мне, так шикарный результат для Младшего Мастера.

— Есть! — в начале четвёртой довольно воскликнул граф, показав на окровавленную ногу Жана.

Мы тут же признали за ним победу, а Стелла своим Даром стала залечивать рану.

— Достойный бой и вы достойный поединщик, — уважительно склонил голову Поэт, обращаясь к поверженному противнику. — Разница в классе, конечно, сказывается, но уверен, что скоро сможете подняться на мой уровень.

— «Уровень»! — непроизвольно хмыкнул я.

— Что?- тут же отреагировал граф. — Мне показалось или слышу нотки скептицизма в вашем голосе, юноша?

— Не показалось. Три минуты не справиться с неопытным Младшим Мастером — это, простите…

— Ещё один твой курсант? — недовольно перебил меня он, обратившись к Аксакалу.

— Ага, — ухмыльнулся тот. — Готовим молодёжь.

— Плохо готовите! Борзые к старшим по званию!

— Других не держим.

— Про это все знают. А вот готов ли твой другой курсантик ответить за свои слова? Борзота должна на чём-то основываться. Бельмондо доказал, что знает, с какой стороны меч правильно взять, а ты? — снова повернулся Поэт в мою сторону.

— Не! Даже оружия такого не знаю! — ехидно улыбаясь, активировал я свою Печать Полного Мастера. — Может, покажете, как обращаться? Ради спортивного интереса? До первой крови?

— Ринат! Полный Мастер — курсант?! Покажи место, где такие уникумы растут? Я тоже туда хочу на сбор урожая, — поразился граф.

— Не, Жень. Сам знаешь, что после меня собирать нечего. Но с Котярой рекомендую поспаринговать. Самому интересно, как он будет справляться с опытным человеком со стороны.

— Котяра?

— Можно Максом, а так барон Максимилиан Гольц, — равнодушно пояснил я. — Если не устали, то готов удивить.

— С удовольствием. Только во вкус вошёл. И… Жизнь, кажется, налаживается!

Уже с первых секунд поединка я отчётливо понял, что Ринат прав. Поэт хоть и был неплохим бойцом, но не более того. Крепкий середнячок. Даже наши капралы превосходили его во владении оружием. Хотя, может, я и наговариваю на графа, так как группа Аксакала особенная, элитная, и люди в ней подобраны элитные.

Можно легко было закончить бой, не дожидаясь исхода первой минуты, но я позволил себе немного поиграть с противником. Хороший учебный спарринг никогда не повредит.

Наконец, увидев, что Поэту немного стало тяжко после ночных возлияний, я сжалился над ним. Резко уйдя с линии атаки, когда он уже в третий раз попытался провести свой, видимо, коронный приём, полоснул его по ноге в том же месте, куда получил рану Жан.

— Чёрт… — разочарованно скривился Залесский. — Давно не чувствовал себя так погано. Курсант сделал опытного лейтенанта как пацана. Котяра, переходи ко мне в группу. Сразу капралом поставлю.

— А чего не капитаном? Готов принять командование над группой. Учти, я жуткий карьерист.

— Этот зверь из нашей стаи! — рассмеялся Ринат, довольный моим ответом. — Так что, Жень, ничего тебе здесь не обломится!

— Даже с Бельмондо?

— Даже со мной, — кивнул Жан. — Но приятно, когда так оценивают.

— И чтобы сгладить горечь провальной миссии группы Поэта, предлагаю обмыть встречу и новые знакомства в хорошем местечке, — подмигнул незадачливому графу Аксакал. — Еда уже готовится, столы накрываются.

— Ну… А давай адрес! Своих обзвоню — они тоже не прочь выпить в хорошей компании старых друзей!

Сегодня Дато был счастлив. У него снова аншлаг и весёлая гулянка Чистильщиков, так похожих на тех, с кем он когда-то сражался бок о бок на Рубежах. Гостеприимный грузин расстарался на славу, поэтому мы просидели до поздней ночи, перебратавшись несколько раз с парнями и выпив не единожды на брудершафт с девушками группы Поэта.

А потом я снова провожал Мышку до её квартиры.