— Ахви открывают порталы, где захотят, с помощью украденной технологии древних.

— И? — Гайл упрямо смотрел в окно.

— У Тера тоже есть такая установка, которая запускается с помощью кристаллов.

— И?

— И если ему удастся их запустить, то он сможет защитить по крайней мере Тиграр. А в перспективе, провернуть тот же фокус, что и ахви, но только уже на их территории.

— И?

— Но у него нет кристаллов.

— И? Причём здесь я?

Я молча потрясла мешочком, привлекая внимание командира.

Он недоверчиво уставился на мои руки, пока я высыпала в ладонь двенадцать сияющих внутренним светом разноцветных кристаллов.

— Это часть наследства Ак-Тайи, прежнего владельца Ар-Мира. Не помню, говорила ли тебе, но этих ребят Даро подобрал возле Дехра-Тау. Они сломались.

Я вкратце пересказала небольшую историю древней цивилизации и их связь со светящимися на моей ладони камушками.

Гайл медленно подошёл и взял один из них, пристально рассматривая меня через него.

— Сиииф, — предупреждающее протянул он.

— Мне нужно туда!

— Согласен. Камни нужно передать сайграхарскому завоевателю. Но кто сказал, что ты туда полетишь? Отправим с кораблем.

— Это слишком важная миссия!

— Значит, отправим самый лучший корабль! — Рявкнул он.

— Самый лучший — гравинид Ар-Мир! И хрена с два я выпущу эти камни или Ар-мир из-под своего контроля!

От стресса у меня в прямом смысле зашевелились волосы, связанные в высокий хвост.

— Не вынуждай меня сбегать на Второй фронт тайно.

Гайл нервно выдохнул.

— Не вынуждай меня запирать тебя в изоляторе!

— Слушай, изначально он просил меня полететь с ним на Сайградар. Значит, если бы я согласилась, то по-любому сейчас летела бы с ним туда. — Кажется, я переходила к стадии нытья.

— Послушай, он слишком часто будет в центре опасности. И я уверен, что брать тебя с собой не входит в его планы.

— Так вот, почему он постоянно пытается запихнуть меня на Сайградар?

Гайл кивнул:

— Уверен. Твой непрошибаемый император впадает в панику при мысли, что с тобой может что-то случится, когда ты рядом с ним.

Я ошиблась. Ошиблась. Он любит. Но только дико, безумно боится. Трусливый лев. Если уж я слышу это от Гайла, то теперь ничто не удержит меня от того, чтобы быть рядом с Тером. Я не знаю, смогу ли сделать его счастливым. Но я точно обязана его защитить.

— И ты обязана его слушаться! — Закончил свою мысль Гайл, который, как оказалось, всё это время что-то говорил.

— Слушаться? Знаешь что. Мною всё время кто-то пытался командовать в жизни. Но единственный командир, которого я выбрала себе сама и приказам которого добровольно и беспрекословно подчинялась, был ты.

Он закатил глаза, прекрасно раскусив мой подахлимаж.

— Детка, насчёт беспрекословности ты сильно загнула.

— Приказам Терона я подчиняться не буду, если они направлены лишь на то, чтобы спасти меня, но при этом подвергают опасности его и всю его империю. Доставь меня к Анрэйе.

Гайл молчал, сжав челюсть.

— А если наше присутствие там хоть как-то поможет им, и можно будет спасти не только меня, но и Тиграр? Я — всего лишь одна женщина. А сколько их может погибнуть, если ахвишемы прорвутся в червоточину? Детей? Вообще любых невинных и не очень душ?

Я совершено осознанно надавила на самое больное воспоминание Гайла. Но ведь говорила чистую правду.

— Черт, черт, черт! — Всегда хладнокровный Гайл раздолбил кулаком первый попавшийся под руку стол. — Совет Тринадцати не даст добро. Это не гарайская война.

— Вообще-то, вы наняты, чтобы охранять меня. А я собираюсь выдвигаться к Тиграру. На своём корабле. Куда приглашаю вас для своей защиты.

— У всей пятой армии было задание охранять тебя, а не участвовать в военной операции по защите чужой империи.

— Ты хочешь, сказать, что за это еще нужно доплатить?

— Что? У тебя нет ничего, кроме Ар-Мира. Но даже его ты теперь не можешь продать, потому что связана с ним.

— Я принимаю предложение стать тетрархаит Сайграхара. Надеюсь, за это мне будет полагаться хоть какая-то компенсация за моральный ущерб.

Гайл усмехнулся.

— Я даже не сомневался в этом. У тебя не было другого пути. Ладно. Шутки в сторону. Конечно, я с тобой. Но на то, чтобы снарядить для тебя свиту из нашего флота нужно разрешение Совета.