— Вот же обманщик! — Притворно обиделась я, довольная тем, что мои давние-давние подозрения, наконец, подтвердились. — Мог бы хотя бы мне рассказать.

— Не мог. Ты бы испортила всю игру, а я до последнего надеялся вызвать ревность Тера. Ты так ему подходишь. Не уступаешь ни в чем. Это впервые на его долгом веку. Поверь. Он очень удивлён.

Кроме того, я всегда был до самой глубины души искренен в том, что хотел быть твоим другом и заботиться о тебе!

Я оставила это без ответа, и Айко продолжил.

— Ведь ты любишь его. Зачем сопротивляешься?

— А ты не понимаешь?

Он отрицательно покачал головой.

— Неужели потому что он обидел тебя резкими словами?

— Нет. Потому что он не любит.

— Он ведь уже признался! Ещё и при всех.

— Ты совсем не слышишь то, что он говорит. Он признал меня своей парой, потому что так было якобы предначертано, и он, наконец, соизволил это принять. Как и мой бывший: изволил сделать мне предложение только на восьмом месяце моей беременности. — Я треснула ладонью по столу. — Он ни слова не сказал о том, что полюбил меня. Он только что опять сказал, что не смотря на всё это я должна жить на Сайградаре. Не с ним. Ты это понимаешь?

Айко подался вперед, и его глаза вдруг полыхнули огнём. Но лишь на мгновение. Затем он снова надел свою маску добродушного умного дядюшки.

— Понимаю. Но не буду желать тебе победы. Я бы предпочел, чтобы ты осталась под нашей защитой. Банда космических наемников-головорезов не самая безопасная компания для хрупкой земной девушки.

— Не такая я уж теперь и хрупкая.

— Да, я был впечатлён на Янасе. Но ты еще не привыкла пользоваться своим новым телом. Это может сделать тебя неповоротливой.

Мы ещё немного помолчали, а я просто закрыла глаза, с удовольствием потягивая хоть и уже остывший, но такой родной кофе. Что-то Нао задерживается. Словно почувствовав, в этот самый момент Нао вызвал меня по коммуникатору:

— Кэп, здрасти. Я его забрал. Мы с Ари будем меньше, чем через час.

— Давайте. И, Нао… Поздравляю.

— Да проще простого. Он сам обрадовался. Кажется, узнал Ар-Мир, забежал на корабль и вас искал. Расстроился, когда вас не оказалось, но я его вырубил.

— Молодец. — Задумчиво выдала я. — Странно.

Через полчаса наш цирк переехал в небольшой спортивный зал, а два главных клоуна стояли, буравя друг друга взглядом. У меня взгляд был злой и испуганный, у Тера — раздражённый. Я чувствовала, что ему не нравится это сборище, этот спектакль и вообще пафос происходящего. Мне это не нравилось тоже. Как-то это всё глупо. Но также мне искренне казалось, что Тер не оставил мне выбора: если бы Гайл сцепился с ним, то уже скорее всего был бы мёртв или сильно покалечен. А я могла бы забыть про возвращение в свой маленький уютный мир наёмников, пота, крови и шпионажа.

— Я не люблю долгих прелюдий, дорогая. — С этим словами Терон сделал резкую подсечку и уложил меня на обе лопатки, хотя начало поединка ещё никто не объявлял.

Не тут-то было, Туан учила меня этому, и пока Тер пытался навалиться на меня, я уже проскользнула вниз между его ног и вскочила на ноги. И хотя все мои учителя хвалили меня за безупречную скорость и изворотливость, для Терона этого было не достаточно, ибо он был в три раза быстрее, хитрее и опытнее. Через десять-пятнадцать минут я уже использовала все известные мне отработанные схемы, всё, чему научили меня Туан, Хат и Гайл, после чего вся моя тактика свелась к уклонениям и бегству, а император даже не соизволил запыхаться.

— Мне становится скучно. — Всё так же раздражённо поведал он. — Всё, что ты можешь, это бегать от меня? Это не поединок, а игра в догонялки. Я могу так очень долго, но хотел бы оставить игры для другого времени и места, где у нас не будет столько свидетелей. Но если ты предпочитаешь особую изюминку, лично я могу продолжить прямо здесь.

С этим словами он легко поймал меня и заломил руки за спину. Потом нагло захватил губами моё ухо, а Гайл, на которого я как раз смотрела в этот момент, в очередной раз рванул вперёд. Правда его удержали Хат и Гадарт. Терон заледенел. Значит ревнует свою собственность. Надо это использовать. Я чувственно посмотрела на Гайла и даже облизнула губу. Прости меня, друг, но сейчас это просто необходимо.

— Я предпочитаю наёмников. — Не отводя влюблённого взгляда от Гайла заявила я. Терон превратился в каменную статую и буравил несчастного командира взглядом. Это дало мне долгожданную передышку для того, чтобы я могла сосредоточиться. Я призывала на помощь свою концентрацию на Силе, но она не работала. Для этого моё состояние должно быть медитативным, спокойным и цельным. Из него я словно наблюдала за своим телом со стороны и могла управлять жизненной энергией лишь силой разума и любви, концентрируя силу то в одной, то в другой части тела. Эта способность к особой концентрация всегда спасала меня: каждый раз на заданиях я присутствовала в состоянии покоя и какого-то священного воинского транса, словно танцуя, а не сражаясь.