Эти слова звучали так нереально. На глазах навернулись слёзы облегчения, и я почувствовала себя малолетней дурочкой. Сама придумала, сама расстроилась, сама обиделась... Ну или без "обиделась".

— Я и хочу, чтобы эта экспедиция поскорее закончилась, и не хочу одновременно, — прошептала я.

— Устала? — понял меня Хикс.

— Угу, — вздохнула я.

— Тогда у меня для тебя есть предложение... — после недолгих раздумий заинтриговал меня Хикс. Я посмотрела на него с интересом, а он хитро улыбнулся. — Это должно было стать сюрпризом для тебя и твоего начальства, но раз порадовать тебя нужно именно сейчас... Подожди одну минуту — он поднял палец вверх, а потом стал быстро набирать что-то на своём планшете.

Уже скоро он оторвался от гаджета, чтобы торжественно произнести:

— Мы летим в музеи!

Глава 26

Виктория

На лицо против воли наползла улыбка. Его слова о музеях звучали абсурдно, но как я успела заметить, Хикс слов на ветер не бросал.

— Какие музеи? — осторожно поинтересовалась я.

— Разные, — просиял атлант. — Я пока сам не знаю точно в какие. Возможно, это будут научные институты при музеях. Лирион выторговал возможность самому передать найденные под водой артефакты. Один он не полетит, а я не могу оставить тебя без защиты.

Железная логика...

— И когда мы полетим? — спросила я, представляя, насколько будет зол мой начальник. Получается, не успела я вернуться и снова исчезаю, бросая работу... Да, главные испытания проведены и задокументированы, но осталось много рутинной работы, которую кто-то должен выполнить.

— Завтра. Лирион решает вопросы, связанные с передачей. Твоё присутствие уже оговорено.

Но, как оказалось, оговорено наверху, а с моим начальством не посоветовались. Я стояла в кабинете господина Горнора, как нашкодившая девчонка, пожимая плечами на его резонные вопросы:

— Вайс, ты меня режешь без ножа! И своих коллег, кстати, тоже, потому как именно им придётся взять твою нагрузку на себя. И это учитывая, что у них совсем другая сфера деятельности. Ну, раз дали приказ, лети, что я могу поделать... Но! Когда вернёшься, подобьёшь всё, что пропустила, в общий отчёт. И сделаешь подробный доклад!

Как ни странно, начальник не выглядел раздражённым, это была скорее напускная строгость.

Эта рабочая смена стала последней в рамках данной экспедиции, но пойму я это гораздо позже...

Хикс

Пришло время торговать лицом... Лириону повезло, ведь изначально он должен был передавать найденные артефакты и участвовать во всех организованных мероприятиях в сопровождении наших высоколобиков, нудных и слабосильных. Ни поболтать от души, ни спину не прикрыть. Он в центре внимания, они — молчаливой тенью за плечом. Теперь всеобщее внимание будет рассеиваться между нами тремя, включая Викторию. Зная о врождённом любопытстве людей — впрочем, атланты этому тоже подвержены — я заранее сочувствовал своей паре. Возникнет масса вопросов от "кто она такая и что делает в обществе инопланетников?" до "какую воду предпочитает избранница одного из атлантов?".

Но что поделать, это часть плана, которому мы следуем — чтобы жить бок о бок с землянами, нужно как можно чаще появляться на публике. Возможно, именно наша изоляция породила множество мифов, гуляющих среди землян. Мы несколько лет общаемся только с политиками и военными, упуская контакт с гражданским населением.

Теперь же в планах, что называется, "выйти в народ"... Надеюсь, народ это оценит.

Виктория

Я понятия не имела, на что соглашаюсь...

Как только мы прилетали к первому институту при музее археологических ценностей, нас обступили представители научных сообществ и политики всех мастей, а многочисленные репортёры старались заснять всё происходящее со всех возможных и невозможных ракурсов.

К слову, никто не видел, какие именно экспонаты мы передаём: они были запечатаны в глухие короба с сухими пометками о содержимом. Это была вынужденная мера, ведь воздействие окружающей среды может оказаться для них губительным. Артефакты долгое время пролежали на дне моря, и сначала пострадали от морской воды, но после наоборот — надёжно законсервировались.

Жаль, что я не смогла даже одним глазком взглянуть на сокровища, поднятые с морского дна, но душу грело то, что я принимала непосредственное участие в их обнаружении. Первые экспертизы артефактов были проведены в лабораториях нашей плавучей базы, но они будут далеко не последними.

А между тем, каждое мероприятие, организованное в честь передачи артефактов земным музеям и институтам, становилось ярмаркой тщеславия. Присутствующие политики и руководители научных групп, как могли, старались примазаться к славе. Чего только стоили их выступления, восхваляющие заслуги абсолютно непричастных ко всему происходящему департаментов!

Лириону давали слово, но обычно он скромно отмалчивался. Высказался только один — первый — раз.

За закрытыми дверьми институтов нас благодарили. Хором нахваливали экспедицию, подарившую миру столько новых предметов исторической ценности, лучшие специалисты проводили для атлантов личные экскурсии — им показывали жемчужины коллекций. Не думала, что, будучи достаточно просвещённым человеком, узнаю столько нового и интересного.