— Ты меня понимаешь? — присел на корточки напротив своего пленника Наиль.

Ответом ему было рычание. Ярость и голод так сильно били по ментальным чувствам молодого человека, что он скрипнул зубами под маской. Это будет тяжело.

Пленник рычал и дергался в цепях. Его волосы беспорядочно шевелились, словно клубок змей. Волосы мортов были «живыми». Совсем подросток, лет пятнадцать. Сима был гораздо старше, когда полностью стал мортом. Подтянув мальчишку к себе за одну из цепей, он схватил его за подбородок, но сразу же отдернул руку от клацнувших острых треугольных зубов упыря. Со второй попытки Наилю все же удалось схватить мальчишку за голову, разжать ему рот и влить зелье от запаха. Это первое, что необходимо было сделать. Еще одним зельем он щедро опрыскал тело и одежду упыря.

— Не знаю, способен ли ты меня понимать, учитывая настолько сильный голод. Хм… Замри и получишь еду.

Наиль все еще одной рукой держал упыря, а второй извлек из пространственного кармана одно из многочисленных блюд, собранных сердобольными мортами.

Подросток замер, уставившись на еду с бесконечным желанием. Он понимал, что не сможет ее отобрать, так что послушно не шевелился. Только так у него был шанс эту еду получить.

— Значит, какие-то остатки разума у тебя все же остались. Сейчас я буду тебя кормить, дружище. И если дернешься или попытаешься меня укусить — больше не получишь. У меня еще много такой еды. Это, конечно, не сырые трупы, но все же подходит тебе. С твоим голодом выбирать не приходится, да?

— Дааааай, — просипел упырь, не отрывая голодного взгляда от тарелки с чем-то, напоминающим мясную кашу.

— Да ты еще вполне себе разумен, даже говорить можешь, — довольно произнес Наиль, зачерпывая ложкой еду и отправляя в рот мальчишки. — Это радует. Очень радует.

Упырь жевал со слезами на глазах. Он действительно еще не до конца одичал и все еще понимал, какую жалкую жизнь ведет. Горячая еда не могла сравниться по вкусу с сырым мясом, но это была приготовленная еда! Еда, которая ему подходила, но которую не нужно добывать, словно дикий зверь.

— Еще, — с мольбой в голосе произнес упырь.

— Хорошо, — вздохнул Наиль, доставая новую порцию.

— Кто… вы? — спросил, наконец, подросток, расправившись со второй порцией. Голод никуда не ушел, но сильно притупился и позволил немного восстановить трезвость мышления.

— Меня отправили разобраться с упырем, разоряющим могилы в этом городе. Особое подразделение королевской разведки, ранг — один, служебное имя Фантом.

И без того большие черные глаза упыря еще сильнее распахнулись. Даже затуманенным разумом он понимал, кто именно перед ним. О Фантоме знали во всем королевстве, это был герой войны!

— Убьете… теперь… меня?

— Стал бы я с тобой возиться, если бы собирался убить, — покачал головой Наиль. — Но у тебя серьезные проблемы, парень. Очень серьезные. Морты должны готовить еду. Им запрещено есть мертвечину сырой. Те, кто не следует запрету, превращаются в упырей. Ты — упырь. Даже если приготовленная пища немного успокаивает твой голод, тебя все равно будет тянуть к сырой мертвечине. Это как наркотик. И чем больше будешь это жрать, тем меньше останется в тебе разумности.

— Я… не… хотел, — на глаза подростка навернулись слезы. Он был в ужасе от своего состояния и своей судьбы. — Голод… был… сильный! А потом… Все… само…

— В общем, вот как мы с тобой поступим. Я не знаю, как тебе помочь, поэтому отвезу тебя к мортам. Ехать тебе придется закованным в цепях. Сам понимаешь, я не могу рисковать, так что придется потерпеть неудобства. С этого момента ничего сырого. Будешь есть то, что я даю. Морты, как и люди, очень разные. Я знаком с очень хорошим и заботливым вожаком, так что отвезу тебя именно к нему. Он находится на Восточной Заставе. Путь туда неблизкий. Если повезет, тебя смогут вернуть к нормальной жизни.

— Жизнь? У мортов? Нормальная? — упырь грустно рассмеялся.

— Перестань, парень, морты живут в своем обществе, но это вполне нормальная жизнь. Уж во всяком случае лучше, чем спать в земляной норе посреди кладбища. Когда прибудем на место, я познакомлю тебя со своим другом, Симой. Он тоже себя вначале ненавидел. Пока был в процессе изменений, дрался с каждым, кто его мортом называл. Но, в конце концов, смирился с собой и сейчас один из лучших бойцов Призрачного Отряда.

— Хорошо… Есть… еще… еда?

Наиль только головой покачал.

— У меня есть еще, но нам предстоит долгая дорога, да и съел ты уже достаточно. Ты не сможешь полностью насытиться, упыри испытывают голод, сколько бы ни съели. Придется смириться с этим и терпеть. Давай, для начала, вернемся в город. Я обработал тебя средствами от запаха, но тебе однозначно не помешает помыться. У меня снята комната на постоялом дворе. Там и переночуем, а с рассветом отправимся в путь.

— Нет! Свет!

— Я замотаю тебя в плащ. Если не сорвешься, то через два-три дня солнце перестанет на тебя влиять. Как твое имя?