Увы, в отличие от остальных наемников, командир имел гораздо лучшее снаряжения. Мест для метательной иглы на его теле практически не было, так что Наилю пришлось разрядить свой второй миниатюрный арбалет в одного из рядовых наемников, опасно подобравшегося к графине, после чего молниеносным прыжком приблизиться к командиру.

Широкий полуторник командира инстинктивно скользнул в сторону новой опасности. Наиль чуть сместил меч в своей руке, позволяя клинку наемника скользнуть вдоль него, а сам в это время поднырнул под руку противника и резким ударом в солнечное сплетение выбил его из равновесия. Командир довольно быстро смог восстановить боевую стойку, но уже было слишком поздно. Метательная игла с паралитиком все же нашла свой путь к его телу.

Разобравшись с этим, Наиль проверил Илену, которая все еще весьма успешно сражалась, после чего скользнул к осознавшим происходящее и попытавшимся сбежать людям. К тому моменту, когда парень закончил с их устранением, графиня уже основательно устала, но все еще неплохо держалась. Появившийся позади одного из ее противников Наиль молниеносным движением перерезал кинжалом горло одному, снес мечом голову второму, а третьего, замешкавшегося из-за происходящего, добила Илена.

Вся эта стычка заняла не больше нескольких минут. Графиня, вонзившая свой меч в живот последнему наемнику, спокойно достала его из все еще живого человека, после чего без всякой жалости добила мужчину.

Наиль хмыкнул и добил тех двоих, которых он парализовал самыми первыми, аккуратно забрав у них из рук летучее снотворное зелье.

— Слухи о вас не лгали, энр Фантом, — проговорила Илена, осматривая усеянную телами поляну, посреди которой все еще потрескивал костер и начинал подгорать олений окорок. Паренек-повар не участвовал в битве, но словил «случайный» арбалетный болт. Наиля нервировало наличие противника, который еще не предпринимал никаких действий, так что он его убил извлеченным из карманного пространства запасным арбалетом, заранее взведенным на такой вот случай.

— Это то, чему я обучался, энра Илена.

— Я убила только троих. Вы же — всех остальных… Кстати, насчет всех…

— Командир жив, все в соответствии с условиями заказа, — кивнул парень в сторону парализованного наемника.

— Вы ведь сможете его допросить? Возможно, он заключил духовный контракт или поклялся на крови…

— Графиня, он все расскажет, не беспокойтесь, — ухмыльнулся под маской Наиль, подхватывая единственного выжившего наемника. — Предлагаю вернуться в лес, здесь скоро кто-нибудь появится. Ваш бой наделал шума.

— Я — рыцарь! — надулась графиня. Конечно, ее не обучали тихому убийству, которым владел Фантом. Никто из убитых им людей даже не вскрикнул ни разу! — Вы правы, давайте вернемся.

На самом деле, в глубине леса, там, куда даже в самых смелых мечтаниях не решится зайти ни один здравомыслящий человек, на усеянной мелкими белыми цветами поляне тоже весело потрескивал костер. К моменту их возвращения поленья не успели полностью прогореть, так что Наилю понадобилось только добавить немного сухих веток, чтобы он снова разгорелся.

Захваченный наемник к этому времени уже отошел от паралича и даже пару раз попытался сбежать. Увы, когда за тобой присматривает номер один королевской разведки, да еще и мощный ментальный маг — сбежать очень и очень трудно. Не менее трудно оказалось и покончить с собой. Наилю во время службы в Восточной Армии приходилось не раз захватывать важных вражеских офицеров. Конечно же, они пытались покончить с собой, так что привычка следить, чтобы этого не произошло, давно въелась в кости молодого человека.

— Вы голодны? — поинтересовался Наиль, перекидывая через толстую древесную ветвь длинную цепь с кандалами на другом конце.

— Нет. Давайте закончим с этим и вернемся. Отец, вероятно, не находит себе места.

— Не беспокойтесь, я каждый час отправляю через артефакт сигнал о том, что все в порядке.

— Что? — вскинулась Илена, но быстро сдулась. Чего она еще ожидала?

Наиль никак не отреагировал на очередное бурное проявление эмоций девушки. Он настраивался на предстоящую работу. Еще в пути стало понятно, что их пленник действительно находится под мощными ограничениями. Кроме мощнейшего ментального блока, должного при неосторожном слове спалить мозги пленнику, тот еще и кровную клятву дал, следы которой смог ощутить одушевленный меч. Учитывая серьезную страховку нанимателей, будет непросто…

Все это парень честно рассказал своей заказчице. Вполне возможно, что за один день он не сможет сломить такую защиту.

Выслушав его, Илена все же решила не тащить своего несостоявшегося похитителя в город, и дождаться, когда Наиль его сломает. Вздохнув из-за незапланированной задержки, Наиль отключил эмоции. Он взял деньги, так что должен отработать каждую золотую монету.

Уверенными движениями он снял с наемника доспехи и срезал всю одежду, оставив лишь кляп во рту. Графиня, что удивительно, совершенно не смутилась видом голого мужчины, подвешенного на цепях. Она с немалым интересом наблюдала за действиями Наиля.