Опытный человек по внешнему виду может сказать о бойце многое. Подозреваю, что оценку заявленным бойцам дают именно такие мастера. После отборочных поединков должно остаться сто двадцать восемь воинов.

Вот уже их с помощью жребия распределяют по парам и начинается основная часть турнира — поединки «на вылет». Естественно, на турнире с такими правилами почти никогда не выступали дворяне. Если только вторые, третьи и так далее сыновья из совсем обедневших дворянских семей.

Я еще раз попробовал объяснить Смотрителю, что мне в моем статусе невместно участвовать в подобном турнире, но ему было плевать. А я, поразмыслив, решил рискнуть.

Тяжело мне это решение далось. Понимаю, что в предстоящем «балагане» могу потерять даже свою жизнь. Но надеяться на поврежденный Портал в Линейских болотах? Там у меня будут шансы еще меньшие, чем здесь.

Как он сработает? Куда и в каком виде закинет? Если вообще закинет, а не размажет на месте в тонкий блин или размелет в фарш. Здесь тоже риск зашкаливает, но уж очень хочется иметь в будущем возможность сказать старости «до свидания» и прожить еще одну жизнь.

Убедившись, что я согласился, Ху Лао объяснил мне, куда и когда прибыть и выпроводил из своего дома. Ушел я в ужасном настроении, захотелось тупо нажраться.

Послезавтра в полдень мне надо быть на турнире. Вот сейчас вернемся в харчевню, отправлю Тихомира купить мне лаоминский меч и расслаблюсь, как следует. Завтра просплюсь и потренируюсь с мечом-цзянь, а к послезавтрашнему старту турнира уже буду как огурчик.

* * *

— Господин не в духе, — пробурчал Буеслав Вячко.

Он стоял вместе с Мабоном и мичманом Бояном, командиром абордажников. Как обычно, хмурый по своему характеру паж с беспокойством следил за напивающимся бароном . За окнами харчевни уже сгустились сумерки, а их господин и не думал прекращать свои возлияния.

После возвращения из дома странного лаоминца, Сержио тер Аристи расположился в трапезном зале харчевни и кружку за кружкой вливал в себя местное пиво.

Его Милость ясно дал понять, что сегодня компания ему не нужна. Поэтому за ближайшие с ним столы рассадили абордажников, которые не пускали к барону никого, кроме подавальщиц и хозяина харчевни.

— Милорду надо отдохнуть, — Мабон Кедрик покровительственно похлопал пажа по плечу. — Мы уже два чертога в походе и Его Милость все это время не дает себе расслабиться.

— В море — то шторм, то нападения. Да и нормального комфорта на корабле нет, — продолжил оруженосец барона. — В портах тоже делами занят.

— Ком… что? Где ты слов таких понабрался? — удивился Буеслав.

— Комфорта! Комфорт — это… ну, уют, удобство, — пояснил Мабон. — Подольше у милорда послужишь, тоже умных слов понаберешься.

— Вы правы, достопочтенный, — подключился к беседе командир абордажников. — Мы хотя бы на берегу отдыхаем, а у милорда за все это время даже женщины ни разу не было.

Буеслав внезапно густо покраснел, а Мабон наоборот оживился:

— Да брось ты «выкать», здесь посторонних нет. Слушайте, а мы тогда господину на что? Надо Его Милости сегодня отдых обеспечить такой, чтобы ух! Я видел, у хозяина этой харчевни девочки хорошие, только дорогие очень. Лаоминки вообще симпатичные, только худые больно, но в «Золотой цапле» на любой вкус есть.

— Просто видел? А откуда тогда цены знаешь? Ха-ха-ха! — расхохотался Боян.

В это время барон увидел проходящую мимо подавальщицу, начал стучать кружкой о стол и что-то ей заорал:

— Kellner, ein Beer!*

* — Официант, пива! (нем.).

Барон продолжал напиваться, периодически выкрикивая непонятное: «Noch ein meil Beer… Und noch ein meil Beer…»*.

* — Еще одно пиво… И еще одно пиво… (нем.).

— Мабон, ты не знаешь, Тихомир уже из оружейной лавки пришел? — спросил Буеслав у оруженосца. — А то завтра Его Милость встанет и, если не будет выполнена его команда о покупке меча, нам всем мало не покажется.

— Не бойся, — ухмыльнулся Мабон. — Купил уже Тихомир лаоминский меч.

— И как? — тоже заинтересовался Боян.

— Тц, хрень какая-то, — цыкнул оруженосец. — Очень непривычно. Не знаю, как милорд с ним управляться будет.

— Да, ладно! Чтобы Его Милость и не управился? — с полной уверенностью в своем господине воскликнул Буеслав. — Вот увидишь, он на этом турнире всех порвет!

— Да я и не спорю. Просто говорю, что меч непривычный, — поскреб пятерней в затылке оруженосец. — Слушай, Буеслав, позови хозяина харчевни. По-моему, пора к милорду девочек вести.