Эя кинулась и попыталась вонзить кинжала в Шай, но, вскрикнув, отлетела обратно. Полоска манны Шай стремительно уменьшилась и это несмотря на то, что девушка перескочила двухсотый уровень и в скором времени собиралась разменять и четвёртый десяток.

Дроу сверкнула глазами, лицо исказила злая ухмылка. Эя внезапно высоко подбросила кинжалы вверх и за то время, что они падали успела швырнуть в Шай несколько сгустков тьмы. Те извивались словно живое существо и соприкоснувшись с магическим щитом оплели его чёрными кляксами, не спешащими падать на землю.

Повалил едкий дым, тут же заполонивший всю площадку. Мана Шай совершила скачок, упав до нуля. Там где другой маг уже сдался, не имея возможности обороняться, Катя лишь улыбнулась. Кристалл давал ей безграничную манну в пределах поединка один на один.

Чёрные капли растаяли, оставив после себя едкий, чёрный дым. Эя кружилась, рядом нанося десятки быстрых ударов по магическому щиту. Поняв, что это не имеет смысла, она отскочила назад. Кинжалы окутались уже знакомым чёрным дымом. Вот теперь эльфийка настроена серьёзно, проверив противника и догадавшись, что он не уступает ей, она решила действовать в полную силу.

Неожиданно Шай сбросила круговую защиту. Вслед за этим её тело окуталось полупрозрачными, золотистыми латами, из ладоней вверх вырвались два узких плазменных клинка.

— Это уже интересно! — сказала Эя.

— Это только начало, — парировала Шай.

И действительно, как только Эя приблизилась для удара, силуэт Шай сжался в маленькую точку, не больше спичечной головки и с хлопком пропал. В тот же момент она оказалась за спиной дроу.

Выпад в голову. Эя успевает среагировать, отскакивает назад.

— Неплохо, но в эту игру можно играть и вдвоём, — Эя окуталась чёрным дымом и пропала. Шай сделала, то же самое. Над площадкой повис гул от десятков микропорталов, отдаваясь звоном в ушах. Но я видел, что опыт Эи перевешивает новые способности Шай. Несколько раз Катя лишь чудом успевала уйти от неминуемого удара.

— А что ты скажешь на это? — сказала Шай остановившись.

По бокам от неё выросли два двухметровых силуэта воинов, полностью сотканных из золотых магических линий. В руках они сжимали полуторные мечи, по-другому именуемые — бастарды.

— Скажу, что хорошо, но мало, чтобы меня остановить, — оскалилась дроу.

Эя сама стала похожа на сгусток тьмы, её движения за секунду многократно ускорились. Рывок, и первый воин рассыпается горкой искрящейся пыли, секунда и второй падает рядом, Шай попыталась нанести удар, но Эя с лёгкостью, можно сказать играя, ушла в сторону.

Катя телепортировалась на пару метров в сторону, но как мне показалось, Эя уже знала, куда именно она перенесётся. Послышался лёгкий вскрик, едва не заставивший меня сорваться вперёд. Усилием воли я заставил себя остаться на месте.

Шай лежит на земле, а Эя прижимает клинок к её горлу. Одно движение и бой окончиться далеко не по очкам.

Дроу пару секунд буравила Шай взглядом, после чего спрятала кинжалы и протянула руку, помогая противнице встать.

— Это было… неплохо, но тебе ещё нужно учиться, — сказала Эя, на удивление мягко, а не так как обычно разговоривала со мной во время тренировок.

Шай, слегка расстроенная проигрышем, ответила:

— Ещё бы найти достойного учителя…

Я сдержал улыбку. Теперь мне стало понятно, зачем Катя вязалась в эту дуэль. Она не хвасталась своими новыми возможностями, а хотела, чтобы Эя взялась за её обучение.

— Хм, — ухмыльнулась дроу, — Могла бы просто спросить.

Интеллектом Эи руководил далеко не простой ИИ и подобное он раскалывал на раз.

— Хорошо, каждый день по три тренировки, а дальше посмотрим, — сказала Эя.

Я мысленно пожелал Шай удачи, зная как это нелегко, стать учеником дроу. Требовательность, иногда доходящая до жестокости, вечные придирки, боль и унижения. Всё это и много другого ожидают Катю на её пути…

У меня остался только один вопрос.

— Зачем? — спросил я, когда Шай вышла из круга.

— Если всё получиться, то Кристалл больше не будет принадлежать мне и уже сейчас стоит задуматься о том, как мне быть дальше. Лекарь это хорошо и благородно, но я должна и сама научиться за себя постоять.

— Зачем? — ещё раз повторил я, — Есть я, есть Инг, и тысячи Злыдней, готовые прийти на помощь в любую секунду.

— Всё это так… — Шай задумалась, — понимаешь, помимо дружеского плеча существует ещё такая вещь, как самоощущение. Это когда ты уверен, что можешь справиться со многим и сам. Это даёт уверенность в себе, в своих силах, позволяя рассчитывать только на себя. Мне трудно это объяснить, просто представь, что у тебя забрали твои клинки, какое будет ощущение?