— А причём здесь артефакторика? — спросил я.

Зера хмыкнула и пояснила.

— А чем по-твоему является Академия, если не огромным артефактом, способным, фокусировать и накапливать энергию мира? Внутреннее убранство это лишь антураж для непосвящённых. Мишура брошенная в глаза, впечатлительным крестьянам. Именно огромный магический резерв способный поддерживать магов и является сердцем академии. И никто кроме как артефакторов не сможет связать всю систему воедино. Один у нас уже есть…

Я задумался, а ведь действительно может получиться, но при таком варианте я наверняка испорчу отношения с Магикумом, а это не та организация с которой можно шутить.

— Пойдём пока по изначальному плану, а после встречи с императором решим, как поступить.

Зера и Виктус удалились, их место заняла Эя, плюхнувшаяся на диван. Она сдула мешающую прядь волос в сторону и сказала:

— Скучно! Пошли разомнёмся, я видела внизу замечательную тренировочную площадку…

Прежде чем ответить я прикинул, хватит ли у меня времени и не пора ли срываться на очередные переговоры. Нет. До ближайшей встречи с гильдией кожевников ещё пара часов, так, что можно и размяться.

— Пойдём, — ответил я.

Пока мы спускались вниз, к нам присоединилась Шай.

— Куда идёте? — сияя улыбкой, спросила она.

В последнее время настроение у Кати значительно улучшилось. И способствовало этому удачные переговоры в Банке Эллирии, где ей удалось выбить кредит в восемьсот миллионов золотом для Злыдней, и ещё триста на свои с Ингом проекты, под заставу всех полученных в будущем грифонов. Пока не расчитаемся естественно. А ещё, по отрывочным фразам, я понял, что Катя начала массово скупать виноградники у местных, расставляя там своих людей.

Формально эти новички входили в состав клана, но подчинялись напрямую Кате и Максу, по той причине, что именно они платили им зарплату из своих денег. Реальных денег. И ставили их присматривать и вести новые проекты.

Только сейчас я начал понимать, что всё это были не шутки. Макс с Катей, действительно, нацелены на взять под контроль перспективное направление. От этого выигрывали и Злыдни, которые будут получать небольшой процент за силовое прикрытие, которое мы уж худо — бедно можем предоставить и сейчас, дальше — больше.

— Решили размяться, — спокойно ответила Эя. Несмотря на всё Эя, всегда, с подчёркнутым уважением, общалась с Шай. Что для дроу редкость.

— Отлично я с вами, — подумав, сказала Шай.

— Посмотреть или размяться? — спросил я.

Шай задумалась.

— Пожалуй, тоже поучаствую. Эя составишь компанию? — сказала Шай.

— Э-э-э, да, конечно, — с некоторой заминкой ответила дроу.

На месте Эи я бы тоже растерялся. Шай никогда не участвовала в подобных мероприятиях, даже сторонилась их. Сейчас она решила изменить своей позиции. Интересно почему?

— Уверена? — переспросил я. Так как переживал за Катю. Эя тот ещё мясник с запредельным уровнем и невероятным опытом. Шай вряд ли может полноценно противостоять бойцу такого уровня, но ведь на что-то она рассчитывает…

— Да, — легко согласилась Шай, — У меня наконец дошли руки до собственного прогресса и я думаю, что смогу удивить, так что да, поучаствую. Но только вмести с вот этим малышом.

Шай достала Кристалл и подбросила его в воздухе. За это время я научился определять наполненность артефакта даже по виду. Это легко, чем больше размер самой стекляшки, тем больше в нём энергии. Сейчас же он был размером с большой апельсин. Синий, продолговатый, с острыми краями. Это означало, что Шай может не беспокоиться о манне во время боя.

— Легко, — согласилась Эя.

Площадка не пустовала. На ней в тренировочных боях сходились сокланы с имперскими гвардейцами. Кто выигрывал больше, кто меньше мне было неизвестно, но по тому, с каким азартом горели глаза у обеих сторон, можно легко догадаться, что итог каждой схватки спрогнозировать как минимум трудно.

Последняя пара бойцов закончила бой и покинула импровизированную арену.

— Уступите дамам место? — спросила Эя, шелестящим словно у змеи голосом. Каждая бой действовал на неё словно наркотик, она полностью отдавалась сражению и выходила из него с улыбкой сумасшедшего, чем немало пугало неподготовленных к подобному зрелищу новичков. Шай наоборот, казалась сдержанной и отстранённой. Я подмигнул ей, давая понять, на чей стороне мои симпатии.

Это не укрылось от Эи, которая едва заметно скривилась и отошла в другой конец утоптанного, неровного полукруга.

— Готова, подруга? — спросила Шай.

Эя едва заметно кивнула. Кто-то из гвардейцев ударил в гонг и схватка началась.

Эя, со стремительностью чёрной пантеры, бросилась вперёд. Чёрные кинжалы блестели на солнце. Волосы дёрнулись назад, под действием стремительно напирающего воздуха. Шай вскинула руку, и площадку затопило мерцающими сполохами. Они собрались вокруг Кати, образовав солнечный хоровод.