Адвокист и ангел пробрались сквозь обломки к единственной доступной посадочной палубе крепости, перекошенной на бок. Верховный Арбитр не проронил ни слова. Как только необычная пара пересекла порог посадочной палубы, он заговорил, но уже не с ними.

– Всем вернуться домой, - сказал он.
– Сенат созывается на совет. Сенаторам явиться незамедлительно.

Пушок помогла Таисии подняться на площадку, и с помощью своей трости - которая, не смотря ни на что, все еще была при ней - она неуверенно встала на наклонную поверхность палубы.

В этот момент гром грянул за их спинами, и Таисия увидела новую гору обломков, выросшую за посадочной палубой, преградив им выход. Еще одна секция купола Сената рухнула, по случайности ли, или по чьему-то замыслу - сказать было невозможно.

Как бы то ни было, они с Пушком были только что замурованы внутри громадного корабля-призрака. Только без призраков, если им повезет.

Совсем скоро Кос действительно различил жуткий запах во всей теплице. Разум вирусоида был прост, но отлично поддавался управлению. Вирусоид выполнял два текущих приказа: "Останавливать нарушителей" и "Быть готовым к следующему этапу". Куда сложнее было выудить из сознания туповатого существа хоть малейшее понятие о том, что это был за "следующий этап".

«Рано или поздно, я это узнаю», сказал себе Кос. Все равно в их общем разуме не было никого другого, кому можно было это рассказать.

Хлюпающие шаги, как оказалось, принадлежали еще одному вирусоиду. Их встреча предоставила Косу возможность увидеть, на что он был теперь похож. Если его собственный заимствованный охранник был хоть немного похож на этого парня, то у него было лишь отдаленное подобие лица - рот был подобен широкой прорези, носа не было, вместо глаз были яркие пятна более светлого оттенка зеленого цвета. «Нет, это и были глаза», понял Кос, «иначе я бы не смог видеть другого вирусоида». Это были глаза, просто очень примитивные.

Кос не знал, стоило ли ему кивнуть проходящему мимо него вирусоиду, но он автоматически кивнул ему в знак приветствия. Это заставило второго вирусоида замедлить движение, но Кос продолжал идти, надеясь на то, что примитивные мыслительные процессы существа вскоре вновь поглотят его внимание.

На несколько секунд, ему даже показалось, что этот кивок сойдет ему с рук, но вскоре он услышал, как хлюпающие шаги за его спиной замерли, затем развернулись и направились за ним, не торопясь, но, определенно, не отставая ни на шаг.

– Думаю, за мной следят,– подумал Кос.

– Сохраняй спокойствие,– подумал в ответ Обез.
– И постарайся ничего тут не приветствовать, пока тебе кто-то не прикажет этого. Что бы ты не делал, не говори. У вирусоидов есть речевой аппарат, но им не дана возможность его использовать. Иначе, вся твоя конспирация будет тотчас раскрыта.

– Хорошо, не болтать. Что мне делать, когда я доберусь до лаборатории?– спросил Кос.

– Тебе придется импровизировать, - пришел ответ.
– Если увидишь вампира, я бы рекомендовал убить его. Если нет, возвращайся сюда, как только истечет полчаса.

– Сколько у меня времени?

– Ты там всего три минуты. Так что прекращай кивать всем подряд, словно ты 'джек на своем участке, ладно?

– Ладно.

Шаги, следовавшие за ним, держали дистанцию, но первое время не приближались. Кос даже не был уверен, что второй охранник на самом деле шел за ним. Это могло быть просто совпадение. И раз уж он намерен что-то здесь разузнать, ему придется считать, что это действительно было совпадение. Он с облегчением услышал, что шаги отстали, когда они миновали ассиметричную, мембранную дверь, похожую на вход в гигантский кишечник - и пахнущую соответственно.

Кос знал, что он направлялся к лаборатории, поскольку об этом ему говорило его одолженное тело. Он не был уверен, но по ощущениям, у него даже скелета не было, не говоря уже о каких-либо полезных органах, таких как мозг, сердце, и т.д. Но это странное тело прекрасно понимало, куда оно направляется, стоило ему подтолкнуть его простой мысленной командой: Найти создателя. И теперь Кос просто доверился ногам вирусоида.

По пути он встречал других Симиков, не только немых охранников, похожих на того, чье тело он сейчас занимал, но и ведалкенов, людей, даже гоблины и вьяшино встречались то тут, то там. Все они носили различные цитопластические улучшения. Кос видел подобные штуковины в доме Небуна, в Утваре, это были жутковатые разновидности простых искусственных конечностей, вроде той, что носила Фонн. Проходящий мимо ведалкен с прозрачной крабовой клешней в половину длины его второй руки задел его. Косу потребовалась вся его выдержка и сила воли, чтобы не подпрыгнуть в панике, а продолжить плестись вперед. Мимо беззвучно прошла пара гоблинов, энергично размахивая руками, их губы двигались, но они не проронили ни слова. Вирусоид поделился бессловесной мыслью о том, что пузырчатые цитопластические шлемы, надетые на головы гоблинов, наделяли их телепатическими способностями, действующими на коротких расстояниях, взамен на их речевые центры. Кос прошел мимо женщины в серебряных одеждах, казавшейся относительно нормальной выше талии, не считая неестественно синей, бледной кожи. Ее ноги от бедер были разрезаны в четырех местах, и она передвигалась на восьми гигантских паучьих конечностях, пробивающих крошечные дыры в кожистом полу, из которых сочилась красноватая живица. Она была почти вполовину выше Коса, а ее руки были покрыты рядами немигающих глаз.

После того, как серебряная вдова удалилась, Кос поймал себя на том, что он разглядывал раны, которые оставила женщина-паук на полу. Живица сгущалась и свертывалась над пробитыми в полу отверстиями в считанные секунды. Теплица в определенном смысле, регенерировалась. И, как для исполинского гриба, его живица была слишком похожа на кровь. Он не мешкал ни секунды больше, но готов был поклясться, что свернутая, засохшая живица уже начинала отслаиваться к тому времени, как он потерял ее из виду.