– Что ты делаешь?! – закричал Зорго, и Эрто услышал, как кто-то из экипажа ударился о стенку камеры. – Ты из нас все мозги вышибешь!

Эрто сбавил скорость. Он чувствовал вину, но не мог даже извиниться перед друзьями. Шорона Нойти не научил его подходящему для такого случая жесту.

– Не сердись на него, – обратился к крысу домовой. – Я чувствую, как он расстроился.

– Расстроился он! Чувствует он! – проворчал Зорго. – А что чувствует отбивная, ты тоже чувствуешь? Ладно, разворачиваемся и плывем обратно, – успокаиваясь, решил крыс. Обсудим на берегу, как действовать дальше.

Эрто развернулся и поплыл к острову. Стая догнала его и проводила до самого берега. Выйдя из воды, эльф снял аппарат и положил его на камень. Зорго открыл люк, выпрыгнул и, указав на мешок, стоящий рядом, распорядился:

– Надо закрепить урок. Давай кормить их рыбой.

Они стали бросать белобоким рыбу. Те хватали ее, выпрыгивая из воды. А вожак подплыл к самому берегу и открыл зубастую пасть, требуя, чтобы рыбу бросали прямо в нее. Вскоре половина стаи делала так же. Эрто с друзьями бегал вдоль берега и бросал рыбу прямо в их широко распахнутые рты, пока мешок не опустел.

Вскоре прилетел Арроджадо. Шорона Нойти осмотрел аппарат и расспросил домового и Зорго, не было ли в камере душно.

– Душно-то не было, – ответил крыс. – Но чтобы кататься на этом необъезженном дельфине, – он указал на Эрто, – мне не помешало бы привязать к голове подушку. Он, видите ли, хочет выпрыгивать из воды. А что при этом будет со мной, он не думает!

– Прости, Зорго, – извинился Эрто. – Я действительно так увлекся, что не подумал про экипаж.

– Команды «выпрыгивать» не было! – ответил крыс, но, смягчившись, добавил: – Ладно, забыли! – Он ворчал больше для порядка.

Друзья сели в тени крыла Арроджадо, и Зорго изложил свой план.

– Мы хотим, чтобы белобокие показали нам путь к большой земле. Нам нужно им объяснить, что такое большая земля. Я подумал, ведь они должны отличать воду, где они могут плавать, от земли, где они плавать не могут. Ведь они должны это понимать? Должны же они как-то называть землю! Вот плывут они, плывут. Вдруг, бац! Плыть нельзя. Что это для них?

– Слушай, Зорго, ты бы раньше это спросил. Я бы тебе сказал, – заметил домовой. – Ведь мы только что кормили их у берега. Они лежали головой на земле, а хвостом в воде. Воду они называли «наш мир», а землю – «мир, где нет пути». Перед тем как уплыть, они говорили «вернемся в наш мир», а когда плыли к берегу, говорили «плывем туда, где нет пути».

– Отлично! – воскликнул Зорго. – Устроим соревнование. Заставим этих ребят проплыть вокруг острова и послушаем, что они говорят, а потом пообщаемся с ними. Попробуем объяснить им, что это маленький мир, а мы ищем большой мир. Только я не хочу плыть с ними все время. Мы так до утра не доберемся. Давайте схитрим. Стартуем вместе, а потом, когда они нас обгонят, Арроджадо подхватит нас, перенесет вперед и опустит в воду. Потом, когда они нас снова обгонят, дракон нас снова перенесет. И так пока не приплывем к финишу. Но мы должны приплыть первыми!

– Почему мы обязательно должны быть первыми? – удивился Эрто.

– Ну, чтобы они нас уважали, – ответил Зорго.

– Зачем тебе это?

– Пока не знаю, – признался Зорго. – Но что я знаю точно, так это то, что уважение в нашем мире важнее многих вещей.

Спорить никто не стал. Эрто погрузился под воду. Морские друзья не заставили себя долго ждать и вскоре появились. Эльф включил аппарат и поплыл вдоль берега. Белобокие тут же вступили в игру и бросились вперед. Вскоре они скрылись за береговым изгибом. Арроджадо осторожно поднял Эрто, пролетел над стаей, обогнал ее и двинулся дальше. Вожак увидел подростка в воздухе, и стая по его сигналу увеличила скорость. Но дракон быстро оторвался от погони и опустил Эрто в воду. Тот поплыл дальше вокруг острова. Через некоторое время дельфины снова догнали его и унеслись вперед. Арроджадо повторил маневр еще несколько раз. Недалеко от финиша дракон в последний раз опустил экипаж. Тот набрал скорость и устремился к цели. В результате эльф с командой приплыли первыми, опередив вожака и стаю.

– Они сердятся? – спросил Зорго домового.

– Нет, они смеются, – ответил А-йА-йА.

– Смеются? – удивился крыс. – Они веселые ребята! Они мне нравятся. Я был бы в ярости. Давай продолжим разговор с ними. Что они говорят? Скажи им, что мы выиграли.

– Да, вы выиграли. Вы быстрее, потому что ваш путь лежит в верхнем мире.

– Что такое верхний мир?

– Этот мир над нашим миром. Он нам недоступен. Там плавают другие существа.

– Это птицы?

– Да. Мы знаем птиц. Но не только они.

– Это драконы?

– Да. Мы знаем драконов. Но не только они.

– Кто это? Мы не знаем больше никого, кто мог бы плавать в верхнем мире! – удивился Зорго.

– Мы покажем. Плывите с нами. Это близко.

Стая устремилась в открытое море. Эрто последовал за ней. Утомленные погоней, дельфины плыли медленно, и подросток с интересом рассматривал подводный мир, который открывался под ним. Дно было близко и хорошо освещено. В коралловых зарослях деловито сновали разноцветные обитатели рифа. Неожиданно белобокие повернули и поплыли вдоль подводного ущелья. Вдалеке, на одном из склонов, Эрто заметил скелет огромной рыбы. Стая направилась к нему. Когда эльф приблизился к таинственному предмету, он понял, что это не рыба.