И что за ерунда опять происходит?

Ладно. Главное попасть в замок, а там будет видно. Кем бы не был этот Гормилил, судя по реакции стражи, какой-то вес в иерархии Пантиока он имел. И не важно представитель он, притворяющийся аферистом, или наоборот. Ник и сам был сейчас принцем, притворяющимся беглым бастардом, который прикинулся принцем. Кфхан ногу сломит!

— Прекрасно. — Никаниэль решил подыграть эльфу и примерить еще и личину залетного мошенника. На всякий случай. — Мы не лезем в дела твоего Энвендрада, а ты не лезешь в наши. По рукам?

Гормилил смерил Ника оценивающим взглядом, еще раз хмыкнул и пожал протянутую руку.

— Заметано, Ваше Высочество. — ехидно ответил он.

Стража первого кольца не посмела остановить приметную карету. Как и охрана замка. Таким образом наемникам удалось въехать прямо во внутренний двор и остановиться неподалеку от главных ворот.

Неизвестно каким образом слуги успели подготовиться, но Ника встречала целая толпа лакеев и горничных под предводительством помпезно разодетого дворецкого. Ступая на ковровую дорожку, поданную прямо к дверце, принц подумал, что, возможно, прибыли еще не все короли, а оказывать прием очередному монарху или эльфийскому престолонаследнику — разницы особо нет.

Следом вышел Малем. Продолжая играть роль телохранителя, он держался на пол шага позади и вертел головой во все стороны, выискивая опасность.

Гормилил же так и остался в карете. Похоже эльф решил сдержать свое слово и более не иметь никаких общих дел с Никаниэлем. Одно интересно — он на самом деле узнал принца, а потом притворился аферистом, или же он и есть аферист, а при встрече притворился, что узнал принца?

Голова идет кругом!

Ладно, плевать. Пусть хоть готовит покушение на всю местную верхушку. Нику нужно лишь за оставшиеся до ракатоша два дня добыть печатку, обменять ее Цирюльнику на информацию о некроманте и покинуть Пантиок, гори он синим пламенем! Тем более, что, оставаясь здесь, опасности подвергались Юла с Тавром, объявленные в розыск.

— Добро пожаловать Ваше Высочество. — учтиво произнес дворецкий, склонившись в идеально ровном поклоне. Не иначе каждый вечер тренируется перед зеркалом. По другому подобного навыка не достичь.

Гладко выбритый седеющий мужчина с горделивой осанкой. На лице управляющего застыло выражение собственного достоинства, лишенное, однако, надменности и высокомерия. Похоже он и сам обладал отнюдь не последним титулом, но осознавал свое место в иерархии и достойно служил правителю. А это не мало говорило и о самом Спайлонде Пантиоке.

— Для нас огромная честь принимать у себя столь знатного представителя эльфийской расы. Мы помним и чтим древние традиции и рады возобновлению союзных отношений с Эльфхеймом.

Древние? Вроде бы последнюю делегацию на ракатош отправлял дед Никаниэля — Пенгонифон. И делал он это за пару веков до передачи власти Талириону. То есть получается… Ну да, всего лет восемьсот назад. Какие же это древние?

Ах да.

Люди…

— Приятно слышать, что в Пантиоке еще отличают эльфов от демонов. — небрежно бросил Ник. — А то в пути случилось несколько, скажем так, казусов. — принц сделал неопределенный жест рукой. — Впрочем, я устал с дороги. Веди меня в мои покои. Также я хочу, чтобы моих спутников поселили где-нибудь рядом.

— Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество. — дворецкий вновь поклонился. — Вам полагаются просторные апартаменты в гостевом крыле. Сейчас там как раз заканчивают уборку. Прошу за мной.

По дороге к воротам Никаниэль изо всех старался не глазеть и не задирать голову. Замок подавлял своим величием и поражал воображение. Рядом с ним родной бьюнилиринский дворец не сошел бы даже за пристройку — в лучшем случае сарай для хранения садовых инструментов.

Еще до въезда в город, стоя на холме, Ник оценил размеры главной крепости бывшей Лионтии, но лишь теперь осознал насколько она огромна. Стены раздались в стороны, подобно бескрайнему лесу, и устремились ввысь, обгоняя, любые из древнейших миллоранов.

За прошедшие века кладка ничуть не выкрошилась и даже наоборот, как будто приобрела особую ауру статности. Шпили же самых высоких башен, пронзив облака, терялись в небесной вышине, оскорбляя богов своей дерзостью.

Определенно построить подобное чудо света без помощи магии просто невозможно. Да если и с ней… Никаниэль не слышал даже упоминаний о заклинаниях способных сотворить подобное.

Позади раздались звуки падения и последовавшей за ними небольшой возни. Это Ванесса запрокинула голову так сильно, что шлепнулась на спину, а потом на нее чуть не наступил Ангс, увлекшийся созерцанием удивительной постройки. И его нельзя в этом винить. Проживший всю жизнь в деревне мужчина не мог даже в самых смелых мечтах предположить, что когда-нибудь сможет увидеть нечто подобное наяву.

Впрочем остальные вертели головами ничуть не меньше Ангса и за всю дорогу не произнесли ни единого слова.

Вход в замок охраняли шестеро закованных в латы бойцов. Еще один признак роскоши. Хотя Ник пожалел скрывавшихся внутри мужчин. Пусть и в тени, но на улице было слишком жарко, чтобы стоять в металлическом панцире. Сам бы он точно расплавился и вытек наружу, как кусочек льда положенный под язык.

Может там и нет никого?

Однако стоило приблизиться, как все шестеро, лязгнув сталью, вскинули руку в приверстанном салюте. Поразительная выносливость.