Внутренний зверь придавал сил. Только его мощь была отнюдь не бесконечна. Мутировавшая рука била в два раза сильнее, но за это Рост платил выносливостью. С каждым ударом его лёгкие норовили выпрыгнуть из груди. Движения становились неточными и рваными. Наконец он упал на колени. Обессиленный и опечаленный. Рост просто устал и не мог ничего с этим поделать. Став простым смертным на Аргусе, он невольно выбрал нереальный уровень сложности. За который теперь придётся расплатиться жизнью…

Хищники на улице уже почуяли это. Запах смирения перед казнью. И всей стаей бросились пировать. Но если бы кроме инстинктов у геноморфов был ещё и разум, то они бы заметили оживший предмет. Который по сути являлся здесь ещё более свирепым хищником, чем они…

Зашумев сервоприводами, Шмель наконец-то проснулся. И трезво оценив обстановку, тотчас встал стеной между хозяином и ужасными тварями. Не веря своим глазам, Рост наблюдал, как старый боевой дроид крошит черепа и рвёт конечности. Как багряная кровь кляксами заляпывает всё вокруг него.

Когда Шмель закончил, Рост уже достал портупею с патронами из сейфа за верстаком, и теперь заряжал ружьё. Будучи ранее белого цвета, а теперь окрашенный в красный, Шмель сел напротив него, ожидая команды.

— Спасибо, что выбрал меня, — с благодарностью сказал капрал, не поднимая на него глаз. — Мы защитим нашу семью, Шмель. Обязательно защитим.

Закончив заряжать ружьё, Рост подошёл к своему железному коню и тотчас оседлал его. Шмель поднялся на ноги и развернулся к проёму. На улице всё так же светило солнце и чирикали птицы. Будто смерть не правила балом всё это время. Только отдельные гротескные силуэты выбивались из общего антуража. Завидев человека верхом на роботе, они, как верные псы, бросились навстречу хозяину. И Рост как раз планировал встретить их подобающим образом!

Основной его целью было отвлечь внимание тварей от дома. Уже на улице Рост заметил искажение в пространстве — прямо на дороге зияла трещина, обрамлённая белым светом. Внутри отражался закатный город, в котором Рост узнал Новую Надежду. В голове пронеслась логичная мысль — все порталы напрямую связаны с ним и его прошлым…

— Шмель, ты атакуешь, я добиваю. Поехали.

Робот кивнул, и зашагал вперёд. Навстречу неслись разрозненные группы геноморфов. Рост насчитал двенадцать особей, и ещё одного, который выползал из разлома. Когда до столкновения остались какие-то метры, Шмель развернул манипуляторы веером и вытянул вперёд свои механические руки. Приводы зашумели, гигантская газонокосилка пришла в движение.

Перемалывая набрасывающиеся на них тела, дроид держал только передний фронт и фланги, меняя направления движения в зависимости от обстановки. А Рост точными выстрелами добивал ещё дёргающихся переломанных геноморфов, которые оставались позади. Планомерно выкашивая живую силу противника, они прошли вокруг дома и остановились у большой дыры, что некогда была крыльцом.

Рядом, развалившись обломками, дымилась Пчёлка. Похоже, андроид защищал дом до последнего. Об этом свидетельствовали глубокие рваные пробоины в его корпусе. И кляксы крови на обшивке. И тут Рост услышал женский крик!

Спрыгнув со Шмеля, он стремглав помчался внутрь. Невзирая на опасность возможной засады, капрал бежал на крик с одной лишь мыслью — «Только бы успеть!». Миновав гостиную, он бросился вверх по лестнице. Половицы разъехались в стороны, перила развалились. Совсем недавно здесь прошло нечто крупное и тяжёлое…

Снова крик! Истошный вопль в последних муках агонии и вторящий ему детский визг! Ещё несколько мгновений и спасать будет уже некого!

Рост уже видел горбатую спину впереди, испещрённую острыми наростами. И вытянутые наружу человеческие рёбра. А так же четыре руки с обнажёнными струнами мышц и костей. Это был кентавр. Адское существо припёрло к стенке его жену и ребёнка. И собиралось откусить им головы!

— Эй, ублюдок! Руки прочь от моей семьи!

Белый человеческий череп с инородными зубастыми жвалами вместо челюсти, повернулся в его сторону. Позади него трепетали два хрупких силуэта Лины и Рады, которые от страха потеряли дар речи. Чтобы гарантированно привлечь к себе внимание огромного геноморфа, Рост прицелился, и выстрелил ему прямо в череп.

Голова твари разлетелась на десяток осколков… А внутри оказалась пустота! Отряхнувшись от более ненужного головного убора, тварь показала свой истинный облик. Одна из её рук поднялась на уровень отсутствующей головы и раскрыла ладонь. В ней зиял провал зубастого рта и множество глаз, как у паука. Утробно зарычав, монстр, использующий сплетённые меж собой человеческие руки вместо ног, потопал на Роста.

Он всё-таки привлёк внимание твари — это хорошо. Плохо то, что одного ружья с тремя патронами будет недостаточно для того, чтобы завалить такого крупного лося! Ничего. Капрал просто выманит гиганта из дома и даст Шмелю возможность оттянуться на нём по полной!

— Что ж ты тащишься, как черепаха? — рявкнул Рост, выстрелив в нижнюю конечность кентавра. — Что, нравится? Может добавки?

Оступившись, монстр опёрся об одну из четырёх рук и дико зарычал. Размахнувшись, он с грохотом снёс перила и стену на втором этаже. Росту пришлось спрыгнуть с лестницы, чтобы не попасть под завал. Адская тварь наверху уже готовилась прыгать, чтобы за раз настигнуть беглеца. Капрал снова пальнул по твари, и резко отскочил в сторону. И вовремя! Монстр впился когтями в то место, где он секунду назад находился.