Пальцы на широкой ладони разжались — «сражайся или умри».

И Рост сделал свой выбор.

Схватившись за меч предтеч, Девастатор бросился навстречу монстру и его бесчисленным плетям. И начал рубить их, как никогда раньше. Вскрывать этот больной нарыв, которому не было места на его планете. Повинуясь неведомой силе, оружие в его руках становилось острее любого вибромеча. Нужно было только направлять его, и меч посылал неотвратимую кару на приговорённого. Несколько тонн мутировавшей плоти первое время ещё пытались сопротивляться против мясника. Но скорее уже по инерции, с каждой секундой распадаясь на аккуратно порубленные куски.

Только выбившись из сил, Рост перестал полосовать безжизненные останки гигантского геноморфа. Его щупальца больше не двигались, и безвольным мясом валялись в траве, окроплённой кровью. Повсюду были раскиданы обломки Шмеля. Даже если бы у капрала каким-то чудом нашлось лишнее время, восстановить дроида казалось практически невозможной задачей. Только сейчас Рост полностью осознал, какой ужасной участи они все избежали.

Отложив меч в сторону, он снова принялся копать. На этот раз помощь требовалась уже не ему, а галактиду. Несомненно, Ахилот был ранен. В другом случае, безупречный убийца уже бы давно эффектно выпрыгнул из ямы и надавал чудовищам по первое число. Но не в этот раз…

— Эй, кнессан! Ты слишком глубоко зарылся, крот везучий. Давай уже выползай!

В ответ тишина и слабое движение пальцев на металлической перчатке.

— Время, Ахилот! Хватит разлёживаться, инопланетный ты переросток! У нас ещё полно дел!

Пальцы снова дёрнулись. Похоже, методика Роста начала давать первые плоды. Продолжая копать одной рукой, десантник хитро улыбнулся и сказал:

— Если не вылезешь сам, отвечаю, я выковыряю тебя этим мечом!

Земля под ним задрожала. А потом вдруг комьями разлетелась во все стороны на фоне чёрной вспышки. Прикрыв лицо рукой, капрал даже не заметил, как в двух метрах от него материализовался потрёпанный галактид:

— Лучше засунь себе его в… Кхе-кхе…

Валяющийся на земле Ахилот прокашлялся кровью. На боку виднелись следы оплавленной брони. А также проникающее ранение в виде полукруга. Именно оттуда сейчас выливалось много крови. Галактид смотрел в точку и бредил:

— Похоже, Великий проводник уже требует плату… За то, чтобы провести мою душу по тёмным водам хаоса…

На бледном лице пришельца заиграла болезненная улыбка.

— Скорее он хочет предложить тебе чая с пирожками! Отставить панику! Где у тебя аптечка? Это ж просто царапина для такого амбала, как ты.

Но Ахилот, казалось, не слышал его:

— Если я умру, то заберу тебя с собой. Поле Татиса отключится и…

— Ага. А ещё твоя броня взорвётся для подстраховки. Так что я недолго буду мучиться. Ну, куда нажать, чтобы ты излечился?

Алые глаза наконец посмотрели на него:

— Никуда… Блок восстановления был на месте раны…

В общем, всё по классике. Оставишь галактида умирать, через некоторое время превратишься в геноморфа и укокошишь всю семью. Останешься с ним и попытаешься помочь подручными средствами — не факт, что выше описанная история не случится.

Ахилот потерял много крови. А станции переливания для таких как он, в колониях Земли ещё долго не придумают. На первое время куртка Роста сгодится для того, чтобы остановить кровотечение. Но только ненадолго. Плюс, заражение крови при таком ранении никто не отменял. Галактид провёл много времени под землёй, что значительно снижало его шансы выжить. Как и шансы Роста.

Даже имея на руках современные медикаменты и операционную с квалифицированными врачами, ничего путного из этого не вышло бы. Анатомию пришельцев не знал никто. По крайней мере на Аргусе. Из этого следовал один простой вывод — снова тупик. Снова шах роковой судьбы в партии на их жизни. Проще заколоться мечом, чем подвергать жизни Лины и Рады опасности, оставаясь рядом с ними.

Только и это лишь отсрочка неизбежного. Наступление землян всё ещё не отменено. Геноцид произойдёт завтра или даже раньше, учитывая подставу со стороны проклятого Хокси. В итоге здесь и сейчас могло помочь только чудо. А в чудеса Рост не верил никогда. Перевязав галактида, капрал сел рядом, обречённо наблюдая за тем, как его жена и дочь возвращаются обратно.

Ещё никогда в жизни он так сильно не желал, чтобы они оказались как можно дальше. Но как водится, жизнь умеет удивлять, переворачивая ситуацию с ног на голову.

— Господи, что мне делать? Подай знак, прошу…

Ахилот уже минуту как потерял сознание. Пульс прощупывался, поэтому Рост не стал возвращать семью обратно в сторону леса. А когда великий и ужасный кнессан Правого Ордена всё же отойдёт в мир иной, Рост почувствует. Рука подскажет. И тогда у него всё ещё будет несколько вариантов: голову с плеч или просто насадиться грудью на острие меча. Прямо в сердце. Тогда всё будет кончено. Жаль только, что его дочь увидит всё это. Бесполезную агонию отца-смертника…