— Эх, черт подери, и чего я на «Ро-Коте» не остался? Сидел бы сейчас на мостике, пил себе спокойно и горя не знал! — кряхтел он.

— Ро-кот к тебе сильно привязался, — рассмеялась Марго, — он бы с тобой остался, так что пить тебе на мостике не суждено.

— Здесь тоже, — буркнул он.

— Здесь как раз можешь и выпить, — заметил Юджин.

— А кот?

— А он уже смылся, — ответил Юджин, — учуял что-то и унесся в дебри.

— Хо! — обрадовался Хороняка.

— Сначала работа! — напомнил Юджин. — И пока обустраиваемся — не пить! А то еще ро-кот нарисуется и раздерет тебя на британский флаг.

Рико усмехнулся. Забавное выражение. Оно вроде как и раньше было популярно, но сейчас… Пять крестов, символизирующих пять великих британских созвездий, в которые входили множество систем и планет, гордо реяли на флаге. И старая присказка заиграла новыми красками.

— Это еще что такое? — Марго замерла на месте, задрав голову.

— Что? — не понял Юджин.

— Слушай!

Все они замерли, отчаянно вслушиваясь в окружающий мир.

Где-то что-то гудело, и, как показалось Рико, звук этот стремительно приближался, рос.

— Рапидусы! — воскликнул Юджин.

Вот черт! Значит, «Гарден» — корпорация-владелец этой планеты, таки их засекла.

Как, правда, можно было отследить посадку десантного бота, когда летел он от силы несколько секунд и на экране сканера даже отобразиться не мог, Рико не представлял.

Но факт, как говорится, налицо — «Рапидусы» идут точно сюда, а значит, их засекли…

Атмосферные корабли появились буквально через несколько секунд, сделали круг, и затем…сбросили несколько бомб. Благо, десантный бот не сразу рухнул на поверхность, а проскользил на гравидвижках над ней несколько сот метров, смещаясь в сторону.

А «Рапидусы» отбомбились сейчас именно туда, куда он по идее должен был сесть, где валялся пустой контейнер, который как раз и сбросили вместе с десантным модулем для отвлечения внимания…

Все облегченно вздохнули. Теперь корпораты должны были отбыть восвояси, но не тут то было.

Зависнув над поверхностью, они сбросили десант. Человек десять в боевых экзокостюмах спустились с кораблей и разошлись в разные стороны.

Черт подери! Только этого не хватало!

Рико тут же дистанционно подключился к «Матке» «Хамелеона», молниеносно изменил конфигурацию маскировочного поля. Мелкие «мошки» тут же переместились, заняли новые позиции и вновь включили камеры, выдали новую голограмму.

Теперь место посадки старателей со всех сторон выглядело как «лес».

Рико, как и его товарищи, затаили дыхание, уставились на пришельцев, бродящих совсем неподалеку.

Трое из людей направлялись прямо к ним, туда, где сел десантный модуль.

Черт подери! Ну чего вас сюда несет? Ну, пойдите правее или левее, так нет же…

Рико плавно опустил руку и извлек из кобуры свой верный пистолет.

Бросив быстрый взгляд на товарищей, он обратил внимание, что Юджин уже вскинул винтовку к плечу и выцеливает одного из разведчиков.

Скорее всего, Юджин собрался палить по тому, что в центре или справа.

Что ж, значит, сам Рико будет палить по идущему слева, а затем по тому, что в центре.

Хороняка и Марго были без оружия, за что им позор и неуд. И они просто стояли, замерев, глядя на развитие событий.

Ну, какого хрена? Валите в десантный модуль, берите оружие и помогайте! Но нет же! Замерли и стоят.

Тут Рико осознал, что он ничем не лучше — чего боевой скаф не напялил? Выперся в одном комбезе. Дурак!

Впрочем, Юджин и остальные были не лучше. Но, в конце концов, они с Юджином хотя бы вооружены…

Вот одна Бабка молодец — с пушкой наперевес, уже готов открыть огонь. И броня всегда при роботе.

Меж тем, трое разведчиков корпорации подошли уже довольно близко, однако почему-то остановились и закрутили головами.

Что такое?

Ага! Теперь и Рико услышал «зов» их кота. Тот был поблизости, рокотал на кого-то. Может, на разведчиков, может, еще на что-то…

Как бы там ни было, а именно это привлекло внимание противника. И чего они его так испугались?

— Что тут делает болотный кот? — услышал Рико.

О, блин! Он и забыл, что в ухе у него вшита горошина коммуникатора. Но как он слышит корпоратов? Ага, они просто общаются на общем канале. Во отбитые…а хотя…кого им бояться?

— Хрен его знает. Но связываться с этой тварью я не хочу! — ответил второй разведчик.

— Да к черту его! Тем более тут все равно ничего нет. А если и было, то наши летуны все разбомбили.

— Парни! Отходим! Центр велел проверить еще одну точку! Там корабль тоже что-то сбросил!