Рико не стал помогать соратнику, бросился вперед и за несколько секунд прикладом вырубил большую часть «гостей».

Любопытному Петровичу досталось больнее — сначала ногой в брюхо, ну а затем уже, как и остальным — прикладом в хрюкальник.

Последнего из гостей, катающегося и брыкающегося на земле, Рико ловко развернул на брюхо, завел руки за спину и защелкнул на них наручники, затем уже спокойно связал всех остальных.

Только после этого он соизволил помочь отчаянно матерящемуся Хороняке.

— Ты бы хоть предупредил, что гранату бросил! — возмутился тот.

— Как? К каналу связи ты не догадался подключиться… Орать: «Граната!», чтобы и эти поняли, чего ждать?

Хороняка буркнул нечто невразумительное. А что ему было говорить? Сам виноват, как ни крути…

Рико поднял с земли пленника, чьи руки заковал, усадил на землю.

Тот явно был все еще под «действием» гранаты — сидел с закрытыми глазами, из-под опущенных век текли слезы, он был оглушен, так как вопрос Рико услышал лишь с третьего раза.

Что ж, хорошо — значит, остальные в таком же состоянии.

— Кто вы такие? — вновь повторил Рико свой вопрос.

— Что? Мы? «Угловые» мы…

— Кто? Какие еще «Угловые»? Вы колонисты «Гардена»?

— Ну да… — судя по лицу, собеседник был крайне удивлен уточнением Рико.

— Так, а ну, вкратце обрисуй, что происходит в городе, обстановка какая, и чем «Угловые» отличаются от других колонистов?

Все оказалось легко и просто.

Изначально колонизация, проводимая «Гарден», пошла не по плану — некоторые из колонистов отказались выполнять приказы корпоратов, устроили революцию, захватили одно из добывающих поселений и там осели. Новая волна, прибывшая на планету, начала не осваивать планету, а воевать с предшественниками.

Рико поначалу решил, что «восставшие» — положительные герои. Ну а как же — решили избавиться от корпоратов, строить свое общество…

Однако оказалось, что в числе «повстанцев» львиная доля — преступники, каторжники и им подобная шваль. Короче говоря, Хруст, достанься он им, превратится в очередную дыру, где собирается всякое отребье, а никакой не «свободный мир», чистая планетка с развивающимися селениями, эдакая утопия, как принято показывать подобные миры в кино.

Короче говоря, новая партия колонистов и мары, как стали называть бунтовщиков, принялись воевать.

И если бы дело происходило на какой-нибудь другой планете, то понятное дело, что новичкам корпа выдала бы снарягу получше, пушки покруче, замотивировал бы. Ну, к примеру, в случае если планета вернется под управление корпоратов, то колонистам скостят срок контрактов, или вообще освободят, выдадут землю, кредит на открытие собственного дела. Короче, замотивировать колонистов, чтобы они из кожи вон лезли, не особенно сложно — большинство, которое отправляется на освоение новой планеты, голые и босые, и вообще идут в колонисты от безысходности. А предложи им, наконец, выбраться из грязи, и они…

Так должно было быть, однако комендант планеты, некто Айден, по слухам работал на корпорацию — конкурента «Гарден», и провал колонизации, объявление планеты свободной ему как раз было на руку. Так что ни мотивации, ни шмоток, ни оружия, ни тем более поддержки со стороны гарнизона — наемников корпорации, ждать не приходилось.

Но все же нашелся кто-то шустрый, кто смог-таки «стукнуть» в штаб «Гардена», после чего на Хруст заявился аудитор.

Рико не особо слушал рассказ о том, как аудитор смог взять власть в свои руки (прим. автора: все это описано в цикле «Хруст», он же «Колонисты»), а вот что случилось потом — крайне его заинтересовало…

Во-первых, судя по всему, бывший комендант работал не на абы кого, а на «РоботЭкс» — тех еще сволочей. Во-вторых, если верить пленникам, на планете вполне могут быть разведчики этих самых «РоботЭкс», что Рико совершенно не понравилось. И в-третьих, стала понятна причина, почему «РоботЭкс» так хотел «отжать» Хруст у «Гардена»: на планете было поселение «Арматех» — корпорации, ныне уже не существующей, однако широко известной своими технологиями. Разграбить селение «Арматех» или найти какой-нибудь их склад было сродни обнаружению клада.

Что ж, теперь понятно, что тут происходит. И теперь понятно, чего «Гарден» бдит настолько, что бомбит возможных пришельцев. Если просочится информация о том, что на Хрусте есть высокотехнологичное заброшенное поселение ныне почившей корпорации, сюда слетится столько мутных личностей, что будет не протолкнуться. Ну а «Гарден» этого, естественно, не желает. С большим удовольствием она оставит все находки себе…

Ну а что касается «Угловых», как представились пленники, это группировка колонистов, занимающаяся старательством, добычей полезностей и торговлей. Короче говоря, в некотором роде коллеги Рико, Юджина и компании.