Остальная же местность находилась на плюсовке. Впрочем, особой мрачности вокруг не наблюдалось из-за захватившей город растительности. Глядя на пышную зелень, неискушённый наблюдатель наверняка бы решил, что покинули это место лет сто назад, что, конечно, было не так.

Среди общего запустения колоритно выделялись строения из красного керамического кирпича. Старинная архитектура до завидного хорошо выдерживала повышенную химическую активность. Стоявшее рядом бетонное и модульное строительство в основной массе рухнуло или сложилось, а красные домики вполне себе держались, порой целыми обветшалыми улицами. Они-то и создавали зацепившую Пашу новизну.

Вызвав и развернув карту города, сталкер принялся соображать, что они имеют и что им с имеющимся делать. Карта ещё раз показала свою несостоятельность. По её данным, весь город — ровная плюсовка, без зон глубокого слияния. При этом, если тут же переключиться в режим спутникового наложения, был прекрасно виден огромный, открывшийся посреди города «пустотник».

Проблему, кстати, можно решить. Установить соединение с Оковой, после чего поклянчить у польских сталкеров свежие карты. И они их Паше наверняка сольют, так как клали с высокой горы на все эти «секретушки», в которые до сих пор играют национальные правительства. Но связываться с Оковой никак не следовало. По крайней мере пока.

— Дядь Паш, смотрите, там пробежало что-то! — ткнул пальцем в мутное стекло Даня.

Небольшую, размером с кошку тварь потустороннего Паша заметил, но какой-либо реакции по её поводу не проявил. Мысли его были отданы карте и дальнейшим планам.

Вокзал находился на окраине города. Почти сразу за ним, восточнее, начиналась нейтральная сельхозка. Относительно недалеко, примерно в километре, в ней стоял небольшой коттеджный посёлок. И стоял он, что важно, на нейтрале. Вполне подходящее место, чтобы спокойно поесть и переночевать. Другой вопрос стоит ли дождаться сумерек или отправиться сейчас?

Пожалуй, что сейчас. Интуиция подсказывала, что опасность текущей местности слабо привязана к логике и времени суток. Сейчас всё зависит главным образом от удачи. Именно на ней, строго говоря, они сюда и «доехали».

Необходимо признать, что текущая Пашина боевая мощь совершенно недостаточна. Он словно заяц в набитом волками лесу.

Заяц, вопреки стереотипам, далеко не профанское животное. Он быстро бегает, хорошо соображает и даже может навалять зазевавшейся собаке. Но…

— Врубай зонтик, мы идём на ночёвку, — обратился сталкер к помощнику, после чего достал с пояса один из двух имеющихся у них «Невидимок».

Передав артефакт Дане, мужчина пояснил:

— Убери пока. Но будь готов достать по команде. А ещё старайся не шуметь.

Произнеся наставление, Паша шагнул в сторону ведущей на первый этаж лестнице. На ходу открыв нейроинтерфейс, он вывел меню симбионта.

Текущий его статус обнадёживал:

[Необходимый объём паранорма получен.

Происходит итоговая адаптация атрибута.

Происходит разблокировка дополнительных функций.

Необходима дополнительная адаптация с ассоциативными полями мозга.

Для завершения процесса вам рекомендуется поспать.

Примерное время окончания настройки и адаптации — семь часов]

Пора становиться волком, ибо зайцы здесь долго не живут.

***

Информация к размышлению:

«Пустотник — условно паразитический организм растительно-кристаллического типа (аналогов в земной флоре и фауне не имеет). Зрелый (раскрывшийся) пустотник имеет ширину входной полости от ста до двухсот пятидесяти метров. Длину, она же глубина залегания, от восьмисот метров до полутора километров. Конструктивно представляет собой выглядывающую из земли трубу с обвитым вокруг внутреннего пространства пандусом или спиральным балконом.

Необходимые для построения скелетной трубки минеральные вещества пустотник берёт из почвы. Более сложные, требующиеся для нервной деятельности химические компоненты, получает из произрастающих и обитающих на балконе симбиотических организмов. Нуждается во внешних поступлениях сложных белков и полисахаридов, для получения которых заманивает на балкон мутантов и тварей потустороннего. При соблюдении определённых норм безопасности относительно толерантен в отношении людей не владеющих паранормальными способностями. С последними настойчиво пытается наладить симбиотические отношения. Однако, в случае некорректного поведения, натравливает на нарушителей подконтрольную ему симбиотическую иммунную систему.

Пустотники являются основным источником так называемой КПА-субстанции (катализатор паранормальной активности), коей, собственно, и приманивают тварей потустороннего».

Григоренко В. С. «Понятно о непонятном». Издательство «Новая Москва». 27 год новой эры.

***

Паша не понял толком, в какой момент появилось сервисное сообщение. Вот он проснулся, а оно уже есть:

[Синхронизация и активация симбиотического организма завершена.