Сумка врезалась ему в лицо, раскрылась, и ее сине-зеленое содержимое засверкало. Мучительный вопль вырвался из его рта.

Шэрон обежала вокруг своего стола и бросилась к выходу из секции.

Когда дверь открылась, оружие было направлено ей в лицо. Теперь и сама Шэрон закричала.

– Пригнись!

Два техника Cлужбы Безопасности в полном аварийном снаряжении стояли как големы у входа. Шэрон пригнулась как раз в тот момент, когда их мощные винтовки "Хеклер-и-Кох" выстрелили стреловидными пулями над ее головой. Она отвернулась от их обутых в броню ног и увидела, как пули со скоростью миля в секунду вонзаются в грудь незваного гостя. Удар отбросил его на стену, где его лицо, уже кристаллизовавшееся от брызг хладагента, разбилось вдребезги, как стекло.

Голый череп, казалось, пристально посмотрел на нее, а потом он упал замертво.

Первый техник помог Шэрон подняться, выглядя совершенно не по-человечески в своем баллистическом козырьке и бронежилете.

– С тобой все в порядке, сестра?

Шэрон все еще возбужденно дышала.

– Да, да... Думаю, да.

Его глаза едва виднелись за защитной маской.

– Хвала Господу, - сказал он.
– Мы поем хвалу и благодарим Бога за то, что он спас тебя.

Боже. Да! – подумала она.
– Пожалуйста, Боже, прими мою благодарность!

Второй техник ткнул мертвого нападавшего дулом винтовки. Он поднял козырек, оглянулся на Шэрон и своего коллегу и ухмыльнулся.

– Этот сумасшедший мудак охуенно облажался. Полагаю, мы прилично испортили ему день?
– oн подмигнул Шэрон.
– Да, теперь он мертв, этот тупорылый ублюдок.

(II)

КГС[18]"Эдесса" была последним кораблем в составе космического флота Христианской Федерации, состоящего из исследовательских платформ класса "Исход" дальнего действия. Названa онa былa в честь изнасилованной Девы Марии из притчи Преподобного Эфраима, одного из отцов Церкви и толкователя Священного Писания. На ней полностью использовались новейшие технологии элементной гибридизации и нетеплопроводных материалов. Имея тысячу футов в длину и семьдесят в ширину, судно могло, при необходимости, поддерживать жизнь своего экипажа из 150 мужчин и женщин в течение десяти лет, и могло двигаться со скоростью чуть меньше половины скорости света в течение теоретически неопределенного промежутка времени. Бридерные реакторы холодного термоядерного синтеза обеспечивали одинаково неограниченную мощность для всех систем судна; топливные элементы и индукторы с азотной подзарядкой обеспечивали водой и воздухом.

Дух Божий предусмотрел почти все остальное.

Время: 18:00 часов. Дата: 2202. Миссия: обычное пополнение запасов на свободно дрейфующей инженерной станции "Солон", расположенной примерно в сорока миллиардах миль за самой дальней эклиптической орбитой Плутона.

ИИСУС НАБЛЮДАЕТ ЗА ТОБОЙ.

Шэрон всмотрелась в знакомую табличку позади стола майора-пастора Мэтью.

Таблички и плакаты были повсюду, все они имели отношение к Oтделу Mорали - она видела их миллион раз. Но почему именно это послание и милосердное лицо ее Спасителя так сразу бросились ей в глаза? Во взгляде Христа, хотя и доброжелательном, не было ответа.

– А, специалист 4-го ранга Шэрон Беатрис Лидвайн, - сказал майор, входя в кабинет из вестибюля.

Потомственные фамилии использовались только в административных целях.

Шэрон начала вытягиваться по стойке смирно.

– Не надо, не надо, - остановил ее Мэтью.
– Здесь, на моем посту, мы можем обойтись без формальностей. Шэрон... Kрасивое имя. В честь розы?[19]

– Нет, сэр. В честь равнины. Открытое пространство между древней Яффой и Кесарией.

– Да, святое место...
– но вдруг его коммуникатор зажужжал. – Извини, я сейчас.

– Да, сэр.

Пока офицер тихо беседовал с техником, Шэрон поймала себя на том, что снова смотрит на табличку.

ИИСУС НАБЛЮДАЕТ ЗА ТОБОЙ.

Часто, в такие странные моменты, как этот, она задавалась вопросом, правда ли это, действительно ли Бог может быть везде одновременно, всемогущий, всесильный. Иисус наблюдает за мной, - подумала она.
– Надеюсь, что да.

– Так оно и есть, верно?
– сказал майор-пастор Мэтью, закончив разговор.

– Простите, сэр?

– Иисус наблюдает за тобой, - cухопарый мужчина самоотверженно улыбнулся, как и сам Христос.
– И я бы сказал, что Он точно наблюдал за тобой раньше, в информационном полку. Он прикрывал тебе спину.

– Благодарение Господу, - сказала Шэрон, сложив руки на коленях.

Сегодня Иисус спас мне жизнь. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать реальность происходящего.

Мэтью подрегулировал высоту своего граво-кресла. Люминесцентные панели наверху плюс свет от интранет-экрана делали шестидесятилетнего начальника Cлужбы Безопасности похожим на столетнего старика, лысая голова тускло светилась.

– Да, благодарение Господу. Но "Эдесса" и весь ее экипаж также должны поблагодарить и тебя тоже.

– Я ничего не понимаю.

Она была слегка смущена. Во время нападения она чувствовала себя невозмутимой и беспристрастной, но не испуганной. Но теперь это вызвало отрицательную психологическую реакцию. Нервозность. Испуг. Внезапно по ее подмышкам и между грудей заструился густой пот.

Что он такое говорит? Команда в долгу передо мной? За что?