— Забавно посмотреть, насколько эта горка вырастет, — они вошли в гостиную, и Розалия обратила внимание на столик с кучей разноцветных карточек. — Понимаешь, Раш, мне будет трудно там что-либо найти…

— Ничего. Я знал это и, поэтому, принёс ещё одно. Вот, — Тираш вынул красивую открытку с вензелями из внутреннего кармана и протянул Розалии.

Она не очень охотно взяла, тихо прочитала:

— Его Высочество Наследный Принц Королевства Корин просит сделать ему честь, пожаловать на маскарад, сего месяца 8 дня … года в Посольский дворец Корина в 6 часов…

— Придёшь? — Тираш протянул руку и поправил Озе прядь волос, что выбилась из косы, заправив за ушко. При этом, он изловчился и чуть провёл по её нежной щёчке тыльной стороной ладони в еле заметной ласке.

Весь этот месяц он жёстко держал себя в руках, наметив чёткий план соблазнения и придерживаясь его. Но иногда, глаза или руки, как сейчас, просто выходили на миг из-под контроля.

— Это — маскарад… У меня нет костюма, — совсем жалко отговаривалась Розалия.

— Я принёс. Коробки с платьем и всем остальным всю тренировку ожидают тебя на диване в этой гостиной.

Розалия принуждённо засмеялась и ответила неуверенно, поддавшись на минуту его умоляющему взгляду:

— Ладно. Если ты так всесторонне подготовился, я приду.

Едва Тираш ушёл, Розалия поспешила к большим красивым коробкам, развязала упаковочные ленты и открыла крышки.

Узкое, чёрное с серебром, бархатное платье село идеально, тесно обрисовывая контуры её фигуры. Оно было сзади, чуть ниже поясницы, украшено длинным полосатым кошачьим хвостом со светлым кончиком. В комплект к костюму шла узорчатая маска с завитушками с эффектом кошачьего разреза глаз и крошечная треугольная шапочка с премиленькими пушистыми чёрными ушками с серебристыми кончиками. Длинные чёрные перчатки, которые заканчивались гораздо выше локтя, были с обрезанными пальцами, что создавало эффект кошачьих лапок.

Розалия с восторгом вертелась перед зеркалом, и её глаза сквозь прорези маски сверкали зелёными искрами от удовольствия, в предвкушении предстоящего развлечения.

— Что это?! — голос Королевы застал девушку врасплох.

— Мама? Ты сегодня рано, — Оза перестала любоваться необычным нарядом.

Она сняла и положила на столик перед зеркалом кошачьи ушки и устало опустилась на оттоманку, бережно поправив хвост и начав нервно теребить его серебристый кончик.

— Девочка моя, ты куда-то собираешься? — взволнованно спросила Её Величество, уже и без слов дочери догадываясь, каков будет ответ.

— Да. Хочу поехать на маскарад, мама. В посольство Корина. Меня пригласил лично Наследный Принц, Тираш.

— Но, как же? Но, ты же! — в голосе матери появились немного панические нотки. — Ты же, ещё вчера, никуда не собиралась! Мы так хорошо сидели все вместе, вышивали… Разве тебе плохо дома, со мной и тётушкой?

— Мама, я всё понимаю: и Вашу тревогу, и Ваш страх, и опасения, но я не смогу всю жизнь просидеть во дворце возле Вашей юбки. Разве не пора мне начинать появляться в обществе? Танцевать? Гулять? Встречаться с молодыми магами? Болтать с девушками? А Вам пришло время привыкнуть к тому, что дочь нашлась, жива и здорова.

— Да, конечно, Розочка, пора, — торопливо согласилась Её Величество.

— Мама, я — уже взрослая, — с некоторым раздражением продолжила Оза. — Мы целый месяц провели вместе, обо всём сто раз поговорили! Каждый день и весь вечер я была только с Вами и тётушкой Розой. Разве недостаточно?

— Да-да, конечно, взрослая. Моя девочка уже совсем выросла. И хочет выезжать в общество…Но, надо же охрану продумать… и выезд… чтобы достойный и безопасный… и мне костюм надо, срочно… — голос женщины становился всё тише, а взгляд всё жалобнее.

— Мама, — Розалия тяжело вздохнула. — У меня каждый раз душа переворачивалась, когда видела, как сильно расстраивала Вас тем, что пыталась куда-то отправиться. И я всякий раз оставалась дома! Но так ведь не может постоянно продолжаться! Мне не очень-то и хотелось где-то побывать весь этот месяц, но именно сегодня я очень хочу поехать на маскарад.

— Так ведь я никогда не возражала и не возражаю, Розочка! — воскликнула Королева с нотками вины в голосе.

— Вот и хорошо. Сегодня, мама, я выйду в свет. Однако этот бал устраивается исключительно для молодёжи, поэтому я поеду одна.

— Как это одна? Это неприемлемо! Необходим сопровождающий! Может, Карош? Это он принёс тебе костюм? Ты в нём такая изящная и гибкая, девочка моя.

Королева собралась с духом, понимая, что необходимо уже отпускать от себя дочь хотя бы ненадолго, а то ещё взбунтуется и сбежит насовсем.

— Лилия, твоя сестра, тоже собирается на маскарад, кстати. Ей уже три недели шьют костюм белого лебедя, с настоящими перьями. Столько птиц извели! Только, сколько курицу не ряди в лебединые перышки — она всё равно останется курицей. А у меня есть чудный костюм звёздной ночи, я его ни разу не одевала, а так хочется… Может, я с тобой? Нет? Ну ладно, в другой раз как-нибудь. А Карош кем будет?