– Гералия, я буду рад вас почаще видеть у себя в гостях, - весело проговорил он, и строй его кертов взорвался от смеха.

Выдавив из себя улыбку, Гералия забралась в седло, и отряд медленно проехал в открывшуюся на дороге брешь.

Проехав с километр, девушка дала выход своему гневу, и окрестные равнины услышали отборный мат жителей Леи.

– Итан, давайте остановимся. Я всё же одену доспех наёмника! Хватит, наигралась!
– проговорила она.

Простояв минут пятнадцать, отряд снова продолжил путь. Теперь находится в первых рядах ей не было необходимости, и она ехала вместе с остальными лучницами.

********

Замок графа занимал господствующую высоту над городом, и идея его обнести появилась спонтанно, когда отряд , пополнив запасы провианта, уже отъехал от города на пару километров.

– Стой!- подал команду капрал.
– Лир, надо сходить посмотреть на замок. Граф отымел нас, а мы отымеем его.

– Сейчас пробегусь, посмотрю, - сказал Баренс и, оставив коня, ушёл в растительный пейзаж. Отряд тоже, выбрав место, ушёл в лес, тщательно подчистив следы . Спустя полчаса парни отряда уже подходили к замку. На стенах стражи видно не было, и только фигурка Лира, карабкалась по стене башни донжона, цепляясь руками за выступы в природных камнях.

– Отчаянный парень, - проговорил Карасёв.- Видимо, стража решила отметить отъезд хозяина, и Лир решил не упускать случая.

Он нацелился на бойницу верхнего этажа, которая была метрах в двадцати от земли. Минуты тянулись долго, но вот он долез до уровня бойницы, прислушался и скользнул в её узкую щель. Время замерло в ожидании. Прошло не менее двадцати минут и солнце начало клониться к закату, и только тогда уже из другого окна вылетела сложенная вдвое верёвка, а потом какие-то тряпичные узлы. Спустя ещё пару минут парень выбрался на стену и чуть не сорвался, сумев зацепится за висящую верёвку. С минуту он приходил в себя, а потом начал быстро спускаться до окончания верёвки, один конец которой остался у него в руках. До земли оставалось метров пять, и тут он спустился аккуратно. Подбежавшие парни помогли вытянуть веревку, забрали узлы и медленно и плавно растворились в вечерних сумерках. Отбежав с километр, Лир обернулся. В бойницах верхнего этажа начанало разгораться пламя.

– Молодец!
– коротко похвалил командир.

– Как учили, - скромно ответил Лир.

Они вышли к лагерю уже в темноте, с трудом найдя отблески костра на еловых ветвях. Девочки их уже ждали. Каша была сварена, и парни вернулись как раз, когда она ещё не успела остыть.

– Как сходили?- спросила Гералия.

– Твоё проклятие огнём поразило покои графа, ну и откатом принесло нам маленько деньжат, - ответил Лир.

– Спасибо.

– Не благодари, ведь унизили не только тебя, но и нас. Ты думаешь, легко было осознавать, что над тобой глумятся от чувства собственной безнаказанности? Серьёзная пощёчина.

– Значит так,- взял слово Итан.
– В Ольен въезжаем сообща, там дробимся на три группы и превращаемся в простолюдинов. Осматриваемся и встречаемся не все, а только по одному человеку от группы, а дальше либо покидаем Ольен, либо оседаем и начинаем строиться. Согласны?

– Да, командир.

– На добычу посмотрим утром, а сейчас едим и на боковую.

*****

Они встали с первыми лучами солнца, и, развязав узлы, Итан присвистнул.

– Тут не меньше тысячи серебром и чуть меньше золотом, - проговорил он.

– Будет зарплата?
– спросил Юрка Карасёв.

– Пожалуй, да.

Командир выдал по четыре золотых и двадцать серебряных леара на руки и десять золотых закопал под соседней ёлкой с местом, где копали яму под костёр, остальные деньги сложил в отрядную казну, а тряпки из замка велел сжечь. Дальше отряд выехал в сторону владений маркиза Ронери.

*****

Отъезд графа в столицу решили отметить доброй пьянкой. Начальник караула велел закрыть ворота, и начался грандиозный пир. Керты дорвались до аппетитных служанок, и вино из графских подвалов текло рекой. Кругом раздавались девичьи взвизгивания, заискивающий смех девушек и гогот служивых. Застолье было в самом разгаре, когда с потолка начали падать горящие искры. Срочно начали пробовать тушить, но жар был такой, что казалось выплеснутая в огонь вода горит как осветительное масло. Когда начальник караула осознал, что тушить бесполезно, то просто бросился на меч. Его примеру последовало ещё несколько командиров, а солдаты предпочли бежать. До полуночи замок опустел, а донжон выгорел полностью. Пользуясь отсутствием охраны и хозяина, всё ценное было вынесено жителями трущоб и надёжно спрятано. Когда через две недели получивший письмо от бургомистра граф Эсмори въехал в ворота замка, то увидел лишь несколько трупов на внутреннем дворе, обобранных до нитки, и руины обрушившихся от жара стен донжона. Сглотнув пересохшим ртом, граф разом постарел лет на десять.

– Найти слуг, узнать, что тут стряслось, организовать восстановление замка силами горожан. Мне вина.

Отряд наёмников добрался до Олена и как-то незаметно растворился на улицах в виде простолюдинов. Наёмниками осталось только шесть человек : Лир, Юрка Карасёв, Лонн Финн, капрал Инен, Пареос и Ирина, как лучница.

Въехав на постоялый двор, наёмники передали коней конюхам и устремились в обеденный зал.

– Ивалио, смотри, как раз наёмники,-проговорил хозяин.

– Эй, парни, пойдёте ко мне в найм?

– Смотря куда идти, - ответил Илья.

– А тебе есть разница?

– Мы сейчас сопровождали со столицы купчиху и ехали через Нейлин. По пути встретили графа с кертами. Он велел остановится, поставить шатёр, и весьма долго развлекался с нашей нанимательницей. В общем, денег за рейд нам не дали, люди от меня ушли кто куда, и в Нейлин мы больше не пойдём.

– Жаль, я как раз туда караван собираюсь вести.

– Удачи, - ответил капрал, потеряв интерес к нанимателю.- Хозяин, нам комнаты на всех и поесть.