– Значит, клиньями пополам. Когда там кувалда будет?
– спросил Рик.

– На третий день ехать нужно будет. Нужны ещё бочки под воду, в бурдюках вообще не вариант воду носить, - ответил Платон.

– Нам надо пару стальных лопат заказать. Колодец копать надо, ямы под столбы, да и схрон в колодце лишним не будет. Землянку в лесу для этих целей тоже надо, да и глины нам нужно немеряно, - высказался Артём.

– К кузнецу поеду, закажу, самим и так дел выше крыши, - сказал Платон.

– Тогда, вилы, косу, корову,-начал перечислять Рик.

– Тоже верно,- резюмировал Платон.

– Может пару коней продадим?-предложил Лерой.

– Пожалуй, здравая мысль. Нам сейчас и двух коней хватит, тем более, что корову ещё кормить нужно будет,- оценил предложение Артём.

До глубокого вечера парни таскали брёвна из леса, а девчата поднимали землю под огород.

******

Стены столицы показались через десять дней. Гералия быстро привела себя в порядок, надела маску высокомерия и в окружении небольшого отряда наёмников въехала в городские ворота.

Постоялый двор удивил путников ценой. Только от этого удивления хотелось закидать это заведение плазменными гранатами, а голову владельца насадить на воткнутое в землю копьё.

– Один золотой вместе с уходом за конями, - очень вежливо проговорил хозяин гостинного дома. Чем гостинный дом отличался от постоялого двора в любой из деревень было непонятно. Те же стены из саманных блоков, те же штукатуренные перегородки, и даже меню было таким же как и в деревнях.

– Скажите, уважаемый, а чем обусловлена такая стоимость проживания?
– поинтересовался капрал.

– Всё очень просто. С каждого постояльца одна монета идет в городскую казну, одна монета в городскую стражу, и одна монета в ночную гильдию. На остальные средства мы покупаем свежие продукты, дрова и сено с зерном для лошадей, ну и на оплату работников кое-какие крохи остаются.

– И как вы ещё не разорились?

– Это столица. Людям надо где-то ночевать, - с грустью в голосе проговорил владелец.

– А за что вы платите городской страже, если вас доит криминал?

– За охрану днём, и чтоб не докапывались с пожарной безопасностью, а то с них станется содрать штраф за то, что сено хранится на сеновале, а не в оббитом сталью сарае.

– И все тут так платят?

– Все, кроме высшей аристократии и военных. Будьте готовы, что через три дня и к вам подойдут с определёнными требованиями, - слегка улыбнулся он.

– Спасибо, что предупредили.

– Да не за что.

Короткий обмен мнениями, и кони снова отмеряют вёрсты дорог, но теперь уже в сторону Олена, через город Нейлин.

– Похоже, зацепится в столице вообще не вариант. Не удивлюсь, что ночная гильдия крышуется высшей аристократией и получает от неё половину доходов,- поделился мыслями Лир.

*******

Дни становились всё теплей, а дороги более пыльными. Дорога на Нейлин простиралась в основном через поля, на которых ударными темпами обрабатывали землю с помощью сохи крестьяне.

– Везде посевная...- проговорила Гералия.

– Тебе не надоела роль аристократки?- спросил у неё Итан.

– Пока нет. В кожаный доспех наёмницы я всегда успею перепрыгнуть, - ответила девушка.

Большой отряд закованных в железо воинов появился из-за взгорка весьма неожиданно. Возглавлял отряд крепкий молодой мужчина с блестящем доспехе с золотой всечкой. За ним двигалось около сотни кертов и орава прислуги. Один взмах руки, и отряд Инена оказывается практически в окружении.

– Так, так, так. Это кто к нам так спешит?- проговорил аристократ.

– Мы едем в Олен, изучаем рынок товаров. Наша нанимательница думает заняться торговлей, - проговорил Итан.

– Поставьте шатёр, я желаю переговорить с этой дамой наедине. У тебя есть имя, красавица?

– Гералия, эр.

– Гералия...
– попробовал на слух и произношение аристократ, как пробуют на вкус и аромат вино.- Великолепно. Я граф Эсмори.

– Надеюсь , ваша светлость, вы не причините вреда нашей нанимательнице?

– Вы хотите сразиться с моими парнями и стать вне закона? Вижу, что не хотите. Не переживайте, ничего дурного с вашей нанимательницей не произойдёт.

Пауза повисла минут на десять, после чего граф пригласил Гералию в быстро поставленный шатёр, и Итан почти час смотрел в ухмыляющиеся лица кертов графа, которые комментировали звуки доносившиеся из шатра. Но вот, полог шатра открылся, и из него вышел граф, а следом неуверенной походкой и Гералия. Граф уверенно запрыгнул в седло и оценивающе окинул ковыляющую к своему коню девушку.