— Не могу поверить, — тихо произнесла женщина, все еще стоя на коленях. — Что за странная у тебя судьба?

— Я сам ее выбрал, — чуть улыбнулся Зиргрин губами Наиля. — Как долго тебе осталось? Я опасаюсь снова сократить твою жизнь, если попытаюсь осмотреть. Прикосновение моей энергии усилит отторжение материка, установленное мной перед смертью. А вмешаться в установку сейчас для меня невозможно.

— Если использую некоторые лекарства, то протяну лет восемьдесят, — Берта с новой надеждой взглянула в холодные глаза Крылатого Змея. Наиль, хоть и был убийцей, никак не мог иметь настолько жуткий взгляд. Словно эти глаза были двумя провалами в ледяную бездну отчаяния. Очевидно, что превращение в бога никак не изменило истинную природу этого существа.

— Я смогу возродиться раньше. Тогда и приму тебя. Мне плевать на демонический мир, если у кого-то из демонов будут возражения — я с готовностью их выслушаю. Помнится, с одним герцогом мы увлекательно беседовали более полугода.

Зиргрин, вспомнив прошлое, хищно усмехнулся. Он больше не был зависим от пыток и чужих страданий, но, если кто-то придет и сам попросит, — королевская тень с радостью поможет познать новые оттенки боли.

— Тогда я обязательно дождусь, — кивнула Берта.

— Замечательно. Теперь тебе осталось хорошенько обучить магии моего владельца, — из взгляда Зиргрина исчез холод, он стал неожиданно теплым с легким налетом печали. — Ну и вместе с ним — меня. Ты была права, меня никто раньше этому не учил. Некоторое время я получал знания от сильдов, но они учили меня быть элементалем. Магия у них вся связана с прямым стихийным контролем.

— Это большая честь…

— Это большой риск для тебя. Не вздумай касаться Наиля. Тебе придется держать дистанцию.

— Сама бы я не догадалась, да?! Чтобы ты знал, я старше тебя почти на тысячу лет! Так что не считай меня за идиотку! — ткнула в сторону собеседника скрюченным пальцем и презрительно фыркнула Берта, разом растеряв свое серьезное и уважительное отношение. — И, если уж ты тоже будешь моим учеником, называй меня учителем! И плевать мне, какой ты могущественный бог, пока ты сидишь в этом мече! А потом можешь меня даже убить, к тому времени я передам вам обоим все свое наследие. А с мыслью о том, что Хранитель материка продолжит мой путь, можно и в демонический мир отправиться.

— Договорились, учитель, — уважительно поклонился Зиргрин. — Вам будет очень сложно превзойти в жестокости моего куратора, а я ведь все еще бесконечно уважаю этого проклятого альвара, превратившего меня в королевскую тень. Поэтому можете не беспокоиться о последствиях. Что касается Наиля… Он в первую очередь убийца, этого не искоренить, так что было бы неплохо подстроить магию под его навыки.

— Без тебя разберусь, — отмахнулась Берта, уже поднявшись с земли и отряхивая с подола своей мантии сухие травинки и налипшие листочки. — В первую очередь — системная магия. А там уж он сам пусть подстраивается.

— Разумное требование, — кивнул Крылатый Змей, после чего вернул контроль над телом Наилю.

Берта, которая продолжала приводить в порядок свою одежду, совершенно забыв о том, что является магом, отвлеклась от своего занятия и посмотрела на чувствовавшего себя не в своей тарелке парня.

— Садись на землю и не мешай исследовать себя. Говорящему мечу это не нужно, все равно нет тела, а вот тебе — необходимо.

«Говорящий меч?» — с легкой иронией отозвался Зиргрин.

Его совершенно не обидело такое отношение, скорее, позабавило. Слишком уж резкие перепады настроения бывали у Берты. Зиргрин прекрасно понимал, что психика женщины была сильно повреждена. Она видела, как мучительно казнили ее родителей и других родственников, потом ей пришлось без остановки бежать от пущенных по ее следу наказателей, все время ожидая нападения. Такое давление можно вполне себе сравнить с давлением «зверинца», через который проводили будущих королевских теней. Все то же ежедневное балансирование на грани жизни и смерти, паранойя, бесконечная борьба за выживание. Все это было до боли знакомо и понятно. Удивительно, что при такой судьбе Берта просто стала дерганной и эксцентричной, а не превратилась в злобное чудовище, каким был когда-то Зиргрин.

Наиль послушно сел на землю. Берта уселась напротив и, не касаясь физически, ввела свою энергию в энергоканалы ученика. На этот раз ей никто не препятствовал, так что она смогла в полной мере оценить потенциал парня.

— Ужасающий талант. Ну, учитывая связь с высшим элементалем воздуха, ничего удивительного. Но отношения у вас странные. Он — бог, а ты — его ученик, но в то же время — хозяин.

— Мне самому неуютно из-за этого, но, будучи мечом, он просто не может иначе. Ему нужно, чтобы его использовали для убийств. Для меня он — друг и учитель, тот, кто вырастил и воспитал.

— Понимаю, — кивнула Берта, отступая от парня. — Ты использовал нашу технику медитации. Откуда взял? Темные не раздают такие техники всем подряд.

— Это… До того, как Крылатого Змея забрали в Гильдию Теней, он какое-то время обучался у темного мага. Если бы не вмешались тени, его еще в детстве доставили бы в Гарадат.

— Чудная судьба, — усмехнулась старуха. — Ну да у Проклятых богами другой не бывает. Ему повезло освободиться от этой участи, большинству Проклятых так не везет. А теперь заткнись и слушай меня внимательно. Начнем с магии контроля.

* * *

Темный силуэт, с ног до головы завернутый в длиннополый плащ с широкими рукавами и глубоким капюшоном, появился из круга переноса.

— Приветствую, — тихо обратился к силуэту вынырнувший из теней убийца. — Полагаю, у вас заказ?

— Да, — послышался глубокий женский голос с легкой хрипотцой.

— Прошу проследовать за мной.

— Ведите.

Загадочная женщина прошла следом за проводником по тускло освещенному коридору. Ее поведение было спокойным и уверенным, словно она каждый день приходила в логово наемных убийц.