— Хорошо, — выдохнул ректор, — тогда будет проще. Шерил, вы должны понимать, что возлагающаяся на вас миссия очень серьёзная. Я бы не допустил подобного развития событий, если бы не один фактор — мир привык равняться на победителя Состязания Стихий.

Я закусила губу, понимая, что не все так радужно, как представлялось. Сейчас я даже была рада тому, что Палата Магии отказалась наделять искрой «почти победителя». Иначе как бы я объяснила то, что у меня ужа две стихии. Вот только ректор этого знать не должен был.

А архимаг тем временем продолжал говорить:

— Вы приглашены на бал в королевской резиденции, там предстанете перед всем высшим светом как победитель. Никто из них не должен знать истинной причины прерывания турнира, на вопросы о Риле Лонаргел вы должны молчать или уходить от ответа. Вы ничего не помните и не знаете. Это понятно, студентка Селинер?

— Да, — кивнула я, понимая, что и он знает не все, — я выполняла только задание и не знаю ничего, потому что меня в это не посвящали.

— Хорошо, — расслабился чародей. — Вижу, свои мысли вы тоже умело маскируете, это вам пригодится.

— Могли бы вы озвучить мне полную официальную версию? — попросила я. — Чтобы в случае чего не было несостыковок.

— А разве вы не слышали её от своего куратора? — приподнял серые брови ректор.

Я покачала головой, понимая, что своим вопросом он, ко всему прочему, хотел узнать, приняла ли я предложение мастера Сагана.

— Все, что вы должны знать, — это то, что до камня-телепорта вам оставался шаг, а потом преподаватели прервали турнир.

— То есть ни о каком взрыве…

— Ни в коем случае!

— А что насчёт последствий? — я приподняла брови.

— О каких последствиях идёт речь?

— Смерть студентки. Да и от магического выброса у меня волосы сменили оттенок, как вы могли заметить.

На самом деле о том, что они теперь тёмно-синие, я вспомнила в последнюю минуту. Ведь одного уточнения ректору могло не хватить.

— Гибель сокурсницы стала для вас большим шоком, студентка Селинер, — уверил меня глава академии. — А цвет ваших волос… Думаете, кто-то будет вдаваться в такие мелочи? Шерил, половина высшего света меняет их цвет с помощью магии. Что мешало это сделать вам?

— Хорошо, я вас поняла, — пробормотала в ответ, думая о том, что сморозила глупость.

— Ничего страшного, — приободрил меня ректор. — Вам предстоит всего лишь делать вид, что вы ничего не знаете.

— Скажите, вы так скрываете правду от внешнего мира… Уверены ли вы в том, что никто из студентов не проболтается родственникам или близким?

Не знаю, зачем я задала этот вопрос. Хотя нет, знаю. Все же прослыть лгуньей в высшем свете мне не хотелось. Если правда выплывет не из уст главы Академии Двух Богов и не от представленного победителя, то быть скандалу.

— Об этом можете не переживать, — усмехнулся мужчина. — Если вам так интересно, я раскрою секрет, который уже секретом не является. Все письма, отправленные из академии, проверяются. А перед каникулами каждый из студентов принесёт клятву, что ни о чём никому не расскажет.

— Клятву? — я ахнула, зная, что большинство нарушенных клятв караются мучительной смертью. — Вы готовы рисковать здоровьем ваших студентов?

— Шерил, если студент умён, он и без клятвы не станет трепать языком, а если глуп, то он априори не может стать хорошим чародеем.

Я молчала, осознавая, что этому человеку репутация учебного заведения важнее людей. И что мне ему на это ответить? Стоит ли вообще что-то говорить?

— А как же родственники Рилы? — выдохнула наконец я. — Они ведь не оставят гибель студентки так просто.

— Студентка Селинер, — добродушно улыбнулся архимаг, — мне почему-то кажется, что вы суете свой нос в дела, которые могут откусить этот прекрасный носик своими острыми зубами.

— Прошу прощения. Я поняла вас. Могу идти?

— Одно мгновение, — ректор поставил локти. — Я так понимаю, вы приняли предложение мастера Сагана?

— Не видела причин ему отказывать.

Возможно, мне показалось, но при упоминании преподавателя ректор слегка вздрогнул. Неужели чародей и впрямь имеет какие-то особые рычаги давления на него? Ведь бояться своего подчинённого — странно.

— В таком случае желаю вам удачи, студентка Селинер, — закончил наш разговор архимаг. — Удачи с обучением. Перед поездкой на бал я приглашу вас на церемонию клятвы. И придумайте достойный вопрос для представителя Ложи. Скажу одно: если вы сможете удивить чародея, то у вас повысятся все шансы на вступление в союз магов.