И эти девятеро были бы слабаками, которых без шансов разметало бы на куски обгорелого шашлыка. А самые опасные, эдакий десятый из перечисленных, сумевшие разобраться в причинах угрозы и осознать, как опасен этот небольшой огнешар над головой пацана, попробовали бы остановиться, повернуть в сторону или ещё что либо в том же ключе — и это бы стало их роковой ошибкой. Замешкаешься, промедлишь, дрогнешь — и вся эта огненная мощь обрушится на тебя.

Но к его сожалению, я был одиннадцатым, тем, кого в списках его противников отродясь не водилось — иначе бы он не дожил до этого момента. Я был Первым поколением Игроков и учеником, мать его, Бога. И я успел и увидеть, и правильно всё оценить. Вот только останавливаться я не собирался. Несмотря ни на что, для самого парня это тоже был огромный риск — защиты никакой вокруг паренька не было, и стоит ему хоть в чём-то ошибиться, и он труп. Русская рулетка, пан или пропал.

Что мы имеем в итоге? Самые слабые просто не поняли бы, что происходит и сгорели бы. Те, что посильнее, поняли бы и попробовали избежать опасности — и тоже в люля-кебаб. Но если ты ещё сильнее и первых, и вторых, достаточно безумен и способен затолкать голос паники обратно туда, откуда он звучит, то ты поступишь, как я.

Вспыхнув мощью, используя Проявление Ци на полную, в режиме форсажа (то есть растрачивая жизненную энергию) я рванул вперёд, ещё сильнее ускорившись. Мышцы ног застонали от сверхъусилия, жилы и связки противно заскрипели, воздух, будто настоящая стена, попробовал меня остановить — но я преодолел все преграды и буквально смёл парня, утаскивая за собой.

Я отчётливо услышал хруст многочисленных костей мага, но это было ерундой — простыми переломами того, кто забрался так далеко в развитии, не убить точно, а убивать пацана я не хотел. Не то, что бы проникся внезапным милосердием — хотя и не без этого, ладно, что уж тут — но и ради вызова самому себе. Смогу или нет? Азартная игра, надо сказать.

Мы отлетели на пару десятков метров. За спиной взревело пламя, закручиваясь спиралью и поднимаясь на десяток метров вверх. В спину дохнуло мощным жаром, но всё поздно — я вышиб и себя, и парня из зоны поражения заклятия, и вся скопленная пацаном сила лишь напрасно обращала песок в стекло. Встав, я поморщился от ожогов — несколько огненных шаров всё же попали в меня, но особого урона не нанесли. Как я и думал, их задачей было не убить или даже ранить, а лишь сыграть роль сенсоров.

— Сдаюсь, — негромко произнёс лежащий на земле паренёк.

А он неплохо держится. Даже старается не морщиться, хотя ему сейчас, должно быть, очень больно. Уважаю.

— Как тебя зовут? — поинтересовался я.

— Саид.

— Это был хороший бой, Саид, — похвалил его я, отворачиваясь.

— Какая разница? — негромко прошептал парень, но мой обострённый слух уловил его слова. — Всё равно в итоге — я всё так же останусь в этой дыре…

— Не, парень, не останешься, — хмыкнул я и исчез, используя Поступь.

Неужели ещё есть дураки, не понимающие, чего ради вообще устроены эти отборочные? Даже меня попросили по возможности не калечить и не убивать противников. Всё лежит на поверхности — действительно стоящих ребят армейцы готовы были загребать в свои руки пачками. По сути, эти отборочные — смотрины для них. В сфере Истока и Формирования вообще можно было не устраивая никаких шоу взять меня, Илью, Васю, Ала, Юривала и Алису и сразу слать в Москву — тут просто не было достойных противников для нас. Единственная интрига турнира, которая могла бы быть — это бои в сфере Земли, но там попросту не набралось и пяти участников — все чего-то стоящие практики, согласные участвовать, уже были в рядах ГРУ. А четвёрка добровольцев шла отдельно — записали как представителей Сирии и плюнули.

В общем, парня явно загребут — Игроки с Законом были большой ценностью. Может показаться, мол, да что в них такого? Вот только один этот паренёк, при прочих равных, сотрёт в порошок любого мага своего уровня развития. Обладание Законами не менее, а возможно — и более важно, чем наличие крутых техник. При прочих равных, одно и тоже огненное заклятие пацана и мага огня без Закона будет раза в полтора-два различаться по силе. И это сейчас — чем выше уровень закона, тем больше он даёт.

По сути, я именно поэтому уже перерос свои Базовые техники. Обычный удар клинком, усиленный Законом Пути Меча, куда сильнее Разреза и прочих техник. Такие вот дела. Наше счастье, что в самом начале, до перехода в сферу Истока, чужие не могли использовать Законы — иначе я бы уже тридцать раз сдох.

Парня забрали медики, мне же помощь не требовалась. Я лишь чуть напрягся, но травм, к счастью, не заработал. Смотреть на остальные бои я не стал, отправившись к себе. Пора медитировать и тренироваться.

Последующая неделя прошла без сюрпризов. Я легко прошёл оставшиеся два поединка. Ни копейщик, ни ещё один маг, но уже воздушный, не сумели оказать мне никакого сопротивления, так что я спокойно взял первое место.

И вот, наконец, настало время отправки. Потратив несколько, мы добрались на вертолете до ближайшего аэропорта, и не теряя времени вылетели.

Россия встретила нас отличной погодой. Весна на удивление выдалась тёплой, так что я с удовольствием стоял, подставив лицо ласковому ветерку. Именно в такие моменты ты чувствуешь, что вернулся назад, домой. Да, военная база, с которой нас потом везли в город, домом мне не была, но… Стоило нам приехать в город, как я попросил остановить машину. Хотелось прогуляться, а до начала турнира было ещё дней десять, так что никто нас не торопил.

Возражать мне не стали. Ещё по прибытию нам выдали по смартфону, в котором был вбит номер куратора. Обменявшись номерами с Алисой и остальными ребятами, я двинулся по городу.