— Так нельзя, — покачал головой Арвен. — Либо я делаю так, что бы в процесс не пострадал никто, либо вообще ничего не делаю.

— Но!.. — начала было девушка, но была перебита.

— Не забывайся, Ольга. Я часто иду тебе на уступки, но это вовсе не значит, что мной можно помыкать. Я дал тебе два варианта. Не устраивает — я вообще плюну на эту твою затею, — жёстко припечатал Арвен.

— Тогда общую, — вздохнула девушка, поняв, что подступила к опасной черте.

— Ну так и чего ты расселась? Ты вроде намеревалась поразить его своими талантами в обращении с мечом и при этом не выдать себя? Так тренируйся! Твой нынешний уровень никуда не годится.

Девушка покорно подняла меч и шагнула навстречу невозмутимому наставнику. Спарринг партнёром выступал лично Арвен…

Примерно то же время, Пекин.

— Мы едем на турнир, — поставил в известность Гуань Юя Барраган.

— Как скажете, старший, — склонил тот голову.

Мечнику пришли новые указания от наставника. Вместе с выговором, кстати — ведь Барраган всё же не удержался и помог парню с познанием Элемента Молнии. Потратив очень дорогой ресурс, между прочим, который рассчитывал использовать для улучшения собственного понимания Закона данного Элемента. Добытое им лично, с риском для жизни, между прочим (хоть, надо признать, и небольшим) ядро Бессмертной птицы, особым образом обработанное артефакторами и алхимиками и превращённое в очень дорогой одноразовый артефакт, стоил баснословных денег. Собственно, само ядро было даже не самым дорогим компонентом, но…

Что ни говори, а парень был его соучеником. И чувствуя, как другой практик в сфере Домена постоянно наблюдает за парнем, причём не скрывая своего им раздражения, Барраган не удержался. Будь речь о ком-то, не имеющем к нему никакого отношения, он бы, конечно, не пошёл на такие траты ради щелчка по носу, но чувствуя, как этот некто втихую блокирует парню возможность познать Элемент, Барраган решился. И, надо сказать, ни о чём не жалел, несмотря на полученную выволчку. Ведь во первых, он установил происхождение этого таинственного гостя, во вторых, наставник наконец разрешил прекратить изображать из себя статиста. И теперь Барраган намеревался лично прибыть и посмотреть на одного из прославленных гениев секты Двенадцати Вершин, двуединого Арвена Годгара. И хоть сражаться и провоцировать последнего ему было запрещено, но вот в случае возникновения угрозы жизни Кости с его стороны до того, как он заложит свой узор, ему было позволено вмешаться. На что он, собственно, очень рассчитывал. Всё же нечасто выдаётся шанс сойтись в бою с действительно равным противником своего уровня…

Ну а ещё ему было позволено кое-чему обучить парня после достижения им сферы Истока. Ничему из того, что входит в сам стиль Смертного Меча — это прерогатива учителя, не его, но вот своими личными навыками и наработками, что имеются у любого уважающего себя практика, поделиться можно. И если всё идёт к тому, о чём он думает, то сделает он это с удовольствием. Ради такого-то зрелища!

Я стоял на арене напротив моего первого соперника, со скукой ожидая сигнала к началу боя. Маг сферы Истока, причём даже не практик, а обычный Игрок — это даже не смешно. У бедолаги не было не единого шанса, и то, что он ещё не отказался от боя, значило лишь то, что он не в курсе, с кем ему придётся драться. Новичок в городе, что ли?

Наконец раздался выстрел, ознаменовавший начало боя. Я не спешил срываться в атаку, решив предоставить парню шанс проявить себя — в конце-концов, сопляку сирийцу было на вид лет четырнадцать, не больше. Худой, с тёмными кругами под глазами, заметными даже на смуглой коже, он не вызывал у меня ничего, кроме жалости, несмотря на то, что по меркам Земли он считался весьма сильным и перспективным пареньком. В конце концов, он тут, в четвертьфинале, что означает, что пацан не лыком шит. Да и уровень развития сам за себя говорит — слабаки сферы Истока своими силами не достигают.

Маг не стал утруждаться долгими рассуждениями на тему моей неподвижности. И кстати — его тактика отличалась от общепринятой у магов. Вместо того, что бы первым делом поставить защиту, он решил атаковать. С пальцев парня сорвалось огненное копьё, стремительно полетевшее в меня. Меньше секунды — и напитанный Законами Меча и Молнии, полыхающий багровым светом Проявления Ци клинок одним ударом рассекает заклятие. Первый уровень Закона Огня, весьма неплохо! А пацан реально талантлив. Обладатели Законов среди Игроков — величайшая редкость, если не считать Первое поколение, которым в этом вопросе помогали наставники во время перехода в сферу Истока. У землян просто не было времени на постижение подобных вещей, в отличии от практиков. Слишком недавно появилась Система. Там, где у чужих была вся жизнь на освоение хоть чего-либо (и то у большинства они появлялись лишь со сферы Формирования), у наших пока попросту не было времени. И каждый обладатель Закона — действительно одарённый гений.

Следующим ходом парня была огненная волна, под прикрытием которой, прячась за нею, летела целая россыпь небольших огненных шаров. А пацан неплох — площадные заклинания действительно моя слабость. Используя Поступь, я перемещаюсь назад и вбок и начинаю двигаться вдоль круга, огибая его заклятия.

Как оказалось, и этот вариант парень тоже предусмотрел. Главная слабость огненных магов — их защитные способности худшие среди всех магов, однако если подойти к этому с умом, то и слабость оказалось возможно превратить в силу. Он попросту не стал защищаться — никаких барьеров и прочего. Вместо этого вокруг паренька парили десятки огненных шаров — небольших, размером с шарик для пинг-понга, но зато готовых сорваться всем роем в направлении противника. А над головой пацана набухало, стремительно впитывая силу, завихрение огня, готовое обрушиться на в любом направлении при малейшей опасности. И что самое подлое — размером оно было опять же не больше футбольного мячика.

Он прекрасно просчитал мои действия, надо отдать ему должное. Нет, конечно, мне несложно было использовать свой Выпад и снести к чертям и преграду, и самого пацана — но то мне. Большинство мечников были бы вынуждены приблизиться на опасную для себя дистанцию, что бы атаковать — и тогда пацан бы обрушил всю мощь контратаки на неосторожного противника. Собственно, даже не так — девять из десяти попросту не успели бы среагировать на эту подставу, несясь в Поступи. На огромной скорости у многих восприятие справляется с трудом, плюс волна пламени, от которой пришлось уворачиваться — ты просто не ждёшь такого подвоха, ожидая, что вот сейчас, обогнув угрозы, доберёшься до укрывшегося за барьером мага и начнёшь его ковырять. А тут на тебе — никакой защиты, одно нападение.